袁嫂聽完來意，先問是顧一天，還是往後日日都得來。
陸穗和說約半個月，只幫午市，不留晚間。袁嫂想了片刻，沒急著答應，回屋同家裡人說了幾句話，出來才將門邊的凳子搬給她們。
“後日我先來半天，合得來再定。午前到，未末走，八文，管一頓飯。臨時叫我晚上也來，可不是這個價。”
陸穗和應下，桃枝在旁邊小聲說，前堂有哪些人愛添湯，自己都記了。袁嫂接過木板瞅了兩眼，沒笑她字歪，反倒問誰吃完喜歡坐著同人說話。
“若門口有人等，我好知道哪桌能先收。”
桃枝立刻報了兩個熟客，袁嫂聽完又問賒飯怎麼辦。她答得快，說得先問周衡，隨即想起他們可能一起出門，自己先停住了。
“這事回去定。”陸穗和接過話，“不叫你臨到桌邊再猜我的意思。”
回到鋪裡，她把外出期間不添新賒賬這條寫下。舊賬由周衡臨行前核清，若有人來還，祖母收錢、記下姓名，等他回來銷賬。袁嫂只收當日飯錢，不拿自家的錢替客人墊。
桃枝看著那一行字，終於鬆開一直捏著的木板：“那我能說清的，就剩誰要多半勺湯了。”
“還有菜賣完了怎麼回人，桌上吵起來先找誰。”陸穗和把木板還給她，“不是叫你把記著的全扔了。”
翌日馮素娘照舊掌鍋，陸穗和將前一日忙亂的地方挪順，青菜分好份，蘿蔔絲提前切夠第一陣，不再讓灶前的人邊炒邊找盆。客人仍有來問肉飯的，門口寫明暫不做，少費了好些口舌。
再過一日，袁嫂果然午前來了，先洗手，看過錢碗放哪兒，便將桃枝從門口擠到裡面。
“你今天別貼著我。我叫你再過來，不然客人還是隻找你，咱倆白換。”
桃枝抱著托盤回到灶邊，頗不服氣，卻沒頂嘴。馮素娘見她閒著，叫她幫忙擇菜，陸穗和伸手攔了一下。
“今日先別算上她的手，我也不算。”
她將圍裙解了。陳桂婆接過去，往裡間一掛，又把她放在案邊的帕子塞回她手裡：“走吧，飯點過了再回來。一直站在這裡，誰敢真當你不在。”
陸穗和出來時，周衡已在門口等，桃枝站在他旁邊，一副不知該不該高興的樣子。
“我也出去？”
“一道去碼頭問船。今日該問的都問了，若真不成，祖母會叫人來找。”
妹妹一下跑到前頭，快到巷口才想起姐姐，回過身招手。陸穗和走出幾步，仍忍不住往後看，正巧袁嫂端著茶出來，見她回頭，擺擺手讓她快走。
“你這一站，人家還當今日不開門。”
陸穗和被說得笑了，終於轉過身。
碼頭那邊還沒到上船的日子，三人只核實同行的位置。周衡帶著食行的行程抄件，問清正選與登記幫手的去程船資由食行付，普通同行可以另買同船的鋪位。
他又請管船的人說明行李能帶多少，包裹該往哪兒放，沒有先替自己付錢。身旁桃枝聽著船開以後中途在哪兒停，越問越有精神，連吃飯的碗要不要自己帶都問了。
陸穗和起先還怕她問得太瑣碎，後來聽見周衡認真記下，便也沒攔，站在一旁補問雨天上船的事。
出了船行，桃枝去看路邊賣針線的小攤。陸穗和站到樹蔭下，抬眼估摸著時辰，心裡算前堂這會兒該來幾桌，剛算到一半，周衡便把水遞到她手裡。
“想回去？”
“有一點。這個時候最忙，素娘早晨又少留了一盆蘿蔔。”
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