魚攤前已經圍了幾個人。陸穗和才說煮湯，攤主便把便宜的那盆拖過來，幾尾魚擠在淺水裡，肚皮翻著白。
她沒伸手，指了指後頭仍在遊的鯽魚：“要那盆，揀差不多大的。”
攤主看她穿得尋常，勸湯煮出來都一樣，何必多花錢。桃枝正蹲著看魚，聽見這話，起身就把籃子提了回來。
“那盆不給挑，我們去別家看看。”
陸穗和跟著站起來。攤主這才讓開，說自己也沒說不賣，只是這幾尾活的不能照前頭的價。
價錢問明白，姐妹才蹲回去。周衡站在旁邊等，攤主邊撈魚邊同他搭話：“你家這兩位，出門買東西都不問你？”
“問過了。”周衡說，“問我籃子提不提得動。”
桃枝笑得險些沒接穩魚簍。陸穗和讓攤主當面收拾，趁這工夫叫妹妹去看隔壁的雜麵，自己留著看魚。
桃枝回來，手指上沾了麵粉，報過價，又說那家的面比柳渡細，掌櫃讓少添點水試。她沒徑自買一大袋，先拿一點給姐姐摸過，才去稱夠今日試用的。
魚錢、面錢付清，陸穗和問攤主明早還擺不擺這裡。對方說來，若要可以先替她留。
“我明早仍自己挑。今日只是試菜，用多少還沒定。”
攤主答應了。周衡用左手提魚，陸穗和拿面，桃枝揹著碗與淨布，三人徑直去了會場。
認灶時，昨日的褐衣廚者已在案前片鴨。見她真提了魚來，他笑著說今日總該通個姓名，自己姓邵，免得往後討湯還得隔灶揮手。
陸穗和報過名字，把東西放在分給自己的案上。管灶的人來認憑帖，說明常用柴水與公用傢什會場供，食材各家自備自付；她們問過洗碗取水的位置，便動手試火。
這裡的鍋淺，灶又抽火，陸穗和只放少量油，先煎一尾。桃枝守著火，看見鍋邊的油響得急，便將柴往外退了些，等姐姐說可以，才添上另一尾。
魚兩面煎過，加水熬湯。陸穗和抓一小把雜麵試著添水，仍比預計的軟，便將剩餘乾麵分開，重新量了水。
桃枝扶住面盆，想起賣麵人的話，嘴角動了動。
“想說便說。”陸穗和瞥她一眼。
“沒什麼。我只是記得有人叫少添水。”
“記性這樣好，待會兒領碗別走錯。”
妹妹笑著去取細布，回來幫她搭在另一隻乾淨盆上。魚湯濾過，細碎的刺留在布里，陸穗和重新倒湯入鍋，先下幾片面嘗厚薄。
第一碗味道不差，只是面厚了，湯喝完，嘴裡還有一團沒嚼開。她把餘下的面擀薄再試，第二回才順口。
邵師傅過來喝湯，喝過便指著碗說，若給來嘗菜的人這麼一份，後面的菜怕是吃不下。
陸穗和正要去換小碗，門口兩個搬完柴的幫工聞見香味，探頭問是不是灶已經用好了。桃枝見他們盯著湯鍋，問姐姐能否請人嘗些。
“正好，問問他們吃著如何。”
兩人推辭了一下，聽說不收錢，便接了碗。其中一個早飯吃過，喝了半碗就擱下，連說好喝，卻不肯再吃麵。另一個沒吃飽，面吃淨了，還將碗歪過來喝湯。
桃枝給他們收碗，看了好一會兒。
“我回去還得吃飯。”先擱碗的人有些不好意思，“真沒地方裝了。”
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