桃枝想解釋她放得太久，剛說了半句，陸穗和便從灶邊出來，先接過碗看。
碗裡還剩幾片面，已經泡軟。陸穗和看了眼婦人另一隻手，那裡還端著一碟鴨肉，筷子夾在指間，連騰出手扶碗都難。在鋪裡，飯菜端上桌便能吃，這裡卻有人端著兩三樣菜，還在往下一處走。
“面在湯裡擱久了，確實容易斷。我替您重下幾片，您若不急著走，就在這兒吃，肉碟也可以先放下，省得兩隻手都騰不開。”
婦人低頭看了看碗，語氣緩下來：“我方才遇見熟人，多站了一會兒，倒沒留意這個。你給我少下些就成，我也嚐嚐剛出鍋的是什麼樣。”
陸穗和重新下了幾片面，先讓婦人把肉碟擱在案角。桃枝見她扶碗時仍嫌燙，取來一塊疊好的淨布墊在下面，請她就著案角吃。
“廊下有張閒桌，我去問問能不能搬來。”桃枝說，“再這麼端著，喊多少回趁熱吃也沒用。”
管事看過地方，答應借桌，只不許擋住灶間的口。桌子搬來，桃枝將收空碗的盆挪遠些，免得挨著客人吃飯。
面仍按試好的厚薄現切現下，每碗兩口。兩手端著菜的，桃枝便請他先擱穩，再問是否現在下。方才那位婦人吃完，把碗放下，朝姐妹倆點了點頭。
一個穿灰藍衣裳的婦人一直在旁邊看，此時拿起空碗，卻沒遞給桃枝。
“先別收，我還有幾句話想問。你姐姐這會兒能騰出手麼？我不添飯，是想打聽這湯做起來費不費工夫。”
桃枝見姐姐剛下的那幾份已盛完，便叫她過來。陸穗和擦淨手，說魚得先收拾煎過，熬成湯再仔細濾刺，忙的工夫在前頭，不能只看見最後下面這一下。
婦人聽完嘆了口氣，將空碗擱回桌上：“我還想著，這個一碗碗現做，總不會像炒菜，前頭的人吃著，後頭那鍋已經悶黃了。聽你這麼講，我又想得太容易。”
她姓姚，在城西同人合做成衣作坊。原先的做飯婦人回鄉照料老人，臨走教過她幾回，她照著做，總顧不好那二十來個人。
“人又不一道歇工，我少做，怕後頭不夠；一著急全做出來，等他們端碗來，菜已不好吃了。那嫂子在的時候，我只管進來添碗飯，哪知道換自己站在這裡，連先下哪盆菜都能弄亂。”
她說著朝灶上看，見又有人來拿湯，忙往旁邊讓。桃枝送過兩碗，順手將那隻空碗收進盆裡，給她騰出地方，叫她在這兒說，不擋人。
陸穗和問過灶的大小，又問誰能幫她。姚娘子說灶比這裡小，作坊的人忙起來，也不好總叫來洗切。
“那更不能照我這小碗的份量往上添。一鍋下二十多人的面，前頭的撈起來，後頭的還沒熟，您一個人未必顧得過來。我得看看你們怎麼開飯，才知道該做什麼。”
姚娘子聽見這句，往前挪了半步：“那你肯不肯到我那兒去一趟？我不是想請你替我燒一頓，等你走了，我又做不好，天天叫人湊合著吃，自己也過意不去。”
陸穗和本想說可以，話到嘴邊卻停了。教素娘時，自己隨時能接手，這回連人家的灶都沒見過。
“我能先去看看，只是我們在雲州留不了很久。若要我一直掌灶，恐怕不成；若是教您，也得見過才知道能不能幫上。”
“肯去看就好，我也不白學。真做不了，你同我直說，我再另找人，別因我今日開了口就不好回絕。”
姚娘子取出寫著地址的紙，仔細放到桌上沒沾水的地方，說自己還得回去照應，讓她得空再答。臨走又朝鍋裡看了一眼，笑說今日總算吃了一碗不必自己發愁的飯。
人走後，桃枝拿起那張紙，小聲問這算不算接到生意。陸穗和說還不算，能替人做和能教人做，並不是一樣的事。
周衡已經吃完，此時才從外側走近。她將紙遞給他，忍不住問：“我方才是不是答應得太快？她真讓出灶來，站在旁邊等我教，我總不能只說照著做。”
他看過地址，把紙折回原樣：“你只答應先去看看，並沒說一定教得會。明日我陪你們去，見過再談。今日還有人在等湯，別為了明日的鍋，把眼前這口忘了。”
她回頭，果然又來了兩位，桃枝已拿好碗在問忌口。陸穗和將地址收進衣襟，朝周衡笑了一下，轉身回到灶前。
