船行到第三日，桃枝把小盆收了起來。
來時她恨不得一步跨上岸，回程卻顧不上難受，隔一會兒便問前頭是不是柳渡。船家起初還答，後來見她又要站起來，索性指著岸邊道：“看見那個挑炭的沒有？過了他，再轉個彎。你先把包袱拿好，真到了，別落下東西。”
陸穗和也跟著望去。挑炭的人已經走遠，她仍沒坐下，直到周衡把布包遞來，才發覺壓在腿上的裙角早被自己攥皺了。
“方才誰叫桃枝別急的？”他問。
她接過布包，不肯認賬：“我看路呢。離開這麼些日子，萬一走錯了，還得勞你領回來。”
周衡笑著替她把肩上的帶子理順，沒再逗她。下船時他只用左手提自己的行李，陸穗和跟在後面，留意他踩穩了，才鬆開扶在他手肘上的手。
三人到春生門口時，午市已經散了。
桃枝搶先喊了一聲祖母，裡面立刻傳來凳腳拖地的響動。陳桂婆出來時手裡還拿著擦桌布，見桃枝撲到跟前，先摸摸她的臉，又朝後面瞧。
“可算回來了。信裡也沒說準哪日到，我這兩天聽見外頭有人說話，就想出來瞧瞧。”
“回來逆著水，比去時慢。”桃枝抱著她的胳膊，臉埋了半晌才抬起來，“信上的字是我寫的，姐姐只在旁邊挑錯。您認得清吧？”
“認得清。你再不來，我都能背下來了。”
陳桂婆嘴上嫌棄，手卻還擱在她背上。等陸穗和走近，她又伸手摸了摸大孫女的腕子，說瘦沒瘦看不出來，倒是袖口該洗了。
陸穗和一路想了許多話，開口卻只是：“飯還有麼？船上吃了個餅，硬得我牙疼。”
“有。你們三個先去洗手，別拿著包袱就往灶間鑽。”
周衡應了一聲，把行李放好。陳桂婆又單獨看了看他的右臂。他自己抬了抬胳膊，說路上沒磕著，老人才放他去打水。
陸穗和經過櫃邊，見桌子果然挪了位置，靠牆多讓出一條過道。她正想問，袁嫂從後頭端了湯出來。
“可算回來了。先說好，桌子別急著搬回去，我端了這麼些天湯，沒燙過自己，也沒燙著客。”
“我還沒開口，你倒先防上了。”
“你眼睛都量過一遍了，還用開口？”
陸穗和笑著坐下，抬手讓袁嫂也歇一歇。馮素娘端來一盤炒豆乾，往桌中間放了放：“先吃這個，湯還燙著。”
桃枝夾了一筷子，剛嚼兩下便抬頭問是誰做的。
“我做的。怎麼，鹹了？”
“沒有。姐，你嚐嚐，跟咱們原來做的不一樣。”
豆乾切得薄，邊上煎過，添了切碎的醃菜，吃著略脆。陸穗和又夾一塊，剛想問是不是先擠過水，馮素娘已經搬來凳子。
“你們走後有一日菜送遲了，我拿家裡醃的頂了一頓。祖母嘗著也好，後來客人又來問，我便留在菜目上了，飯還是照原價賣。”
她說得快，陸穗和嚥下飯才接上：“我是想問你怎麼炒的。才下船，嘴裡一點味沒有，正想吃這個。”
馮素娘停了停，把盤子往她跟前推：“那你多吃兩口。醃菜要擠幹，豆乾先煎，合在一起別久炒，不然就軟了。”
陸穗和照她說的又嚐了一口，果然是這個道理。桃枝拿勺子舀湯，袁嫂坐在旁邊講這幾日的事，講到熟客問陸掌櫃幾時回來，便學對方伸著脖子往裡看的樣子。
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