素娘將午市用過的東西收好，到約定的時辰便回去了，桃枝留在前頭理碗。袁嫂沒再掀簾進門，灶間少了個人說笑，陸穗和一時還有些不慣，轉頭找鹽時險些喊錯名字。
阿陶聽見半個名字，回頭笑她：“喊錯人了吧？找鹽是不是，剛才我收在你手邊了。”
陸穗和低頭便看見鹽罐，自己也笑了，挪到兩人都夠得著的地方。
肉切得比平日略厚，先在熱鍋裡煸出油。阿陶沒急著添醬，待肉邊捲起，才把姜蔥送進去。陸穗和在旁邊切蘿蔔，刀落得脆，肉香從鍋裡騰起來，她切到一半便餓了。
阿陶發覺她一直朝鍋裡看，拿鍋鏟撥了撥肉：“你中午沒吃飽？離燉好還早呢，這會兒嚐了，我也不認是自己做的。”
“我中午吃得早，這會兒叫你一勾，肚子又餓了。”陸穗和收回目光，將切好的蘿蔔裝進盆裡，才發現手邊還剩半個沒切完。
桃枝送木勺進來，聽見姐姐的話也笑，順手從案上揀了截蘿蔔尾。咬了一口嫌辣，又去前頭倒水，隔著簾子催她們給自己留一塊燉好的。
肉燉到筷子能扎進去，才下蘿蔔。醬汁起先薄，慢慢煨進肉裡，蘿蔔貼著鍋邊那一面先透了色，翻過來仍留一點白。
陸穗和嘗過一塊，沒有照習慣去取醋。這鍋的味已經足，添多了，倒將肉香壓下去。
阿陶見她把手收回來，自己也夾了一口，沒說什麼，只把鍋蓋重新蓋上，留一道小縫。
等飯裝桶，兩人先把自家要吃的三份另盛出來，用帶蓋的食盒裝好。周衡跟去陪送，也在這三份裡，不從客人的十八份裡挪。
陳桂婆在前頭給桃枝盛晚飯，見她們還忙，過來問有沒有什麼要搭手的。陸穗和正反手摸腰後的結，越扯越緊，只好轉過身，把沾著油的手攤給祖母看。
祖母解到阿陶那一根時，發現結打得死，費了半天才挑開。阿陶低頭任她拆，說自己習慣了，怕忙起來帶子掛著鍋柄，出門前就使勁系，一使勁又弄成死結。
周衡拎著燈到門口，身上仍穿舊衣。陸穗和看見，趁阿陶去叫車，低聲問他是不是捨不得新衫。
“想留著下回陪你出門的時候穿。”周衡把燈換到左手，“今晚又是飯桶又是肉湯的，我還沒穿夠，可捨不得蹭上油。”
陸穗和本想笑他這麼大個人還寶貝新衣，聽見前一句，嘴角便壓不住了。她去翻他的後領，讓他低一低頭，說這裡又摺進去一截。
“弄髒了拿給我洗就是，我在灶邊站了這些年，還能怕那點油？”
周衡低著頭任她整理，忽然側過臉，在她手背上輕輕親了一下。她朝門外看了看，阿陶還沒回來，才鬆開他的衣領，小聲說回去再同他算賬。
孫記來人裝桶時，他便站在門邊照著亮，等裝穩了，才同她們一起出去。
車到北棚時，天色已經暗下來。酉末未過，棚裡卻仍亮著好幾盞燈，搬貨的人來回走，繩子拖過溼地，發出沙沙的響聲。
魯管事沒來收飯。幾個做活的人見車到了，先朝這邊望，聞見肉香，有人笑著說總算不啃餅了，腳下卻仍跟著前頭的秤走。
陸穗和下車，想找個地方安桶，才發現說好的飯桌上橫著兩隻拆開的麻包。包口捲起，露出一層灰黃的乾薑。
一名穿靛青短褂的女子站在桌後，正把兩塊薑片分開放。她手指沾著姜粉，身旁壓著一張貨單，看見飯車，朝裡面指了指：“還在過秤呢，勞你們等一會兒。”
阿陶看向她身後的秤。那邊還有好幾包，做活的人已經換了兩回肩，衣領溼了又幹，貼出一道深邊。
“得等多久？”她問。
女子將手裡的薑片放下，這才抬眼：“我也說不準，這包貨還扯著呢。你們到外頭找個地方擺吧，這兒攤的都是姜，濺上湯就不好收拾了。”
