十二月，大雪。
黎明時分。
千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。
蘇棗提了兩隻野兔，回家中去，山間一連串都是她的腳印。
北風呼嘯，蘇棗恍惚間聽見有人喊她的名字，可回過頭，只有皚皚白雪。一絲雪花輕飄飄落到她眉間，悄悄化了……
六郎在轎子裡做了個夢，夢見一朵雪花飄在了自己眉間，醒來掀開簾，卻只見黑色的城牆在薄霧中若隱若現。
景和四年，帝崩，諡號哀帝。
十一月，皇六子朱常鈺登基，改年號正泰，史稱中興帝。
欽天監擇良辰吉日，司設檢掌依仗、帷幕，尚寶司忙前忙後安置裝置，待登基當日，萬事俱備。
新帝祭告天地宗廟，定華夷九鼎，得乾坤正刑。
吉時，鐘鼓齊鳴。待鳴鞭之後，朝門處文武百官整齊列隊，分為兩列魚貫而入。
金生鳴清廟鍾，玉振響明堂磬。
天地為盟，上有蒼冥。
雪花覆瓦落白，風吹時高飛，無風時自盤旋，繞著行進的天子鑾駕，於百官五拜三叩中，新帝繼位。
*
時光荏苒，轉眼十年。
冬春謝，寒暑流，又是一年春好處，萬物鮮華雨乍晴。
聞著早飯的味道醒來，少女元九擦了擦自己額頭的汗水，看向窗外，見外頭人聲鼎沸，想到今天是什麼日子，見床邊空蕩蕩的，不禁嚎啕一聲。
比噩夢更可怕的，是現實！
匆匆拉開門，元九看著外頭院子裡那個十七、八歲模樣的俊秀少年，問道：“蝶蝶，怎麼來這麼早？”
被喚作蝶蝶的少年姓趙，是十年前逃難到螺洲城的難民，因著元家的救濟，當了元家的義子，雖蝶蝶兩字聽著像個姑娘，但到底是父母留下的唯一名字，便也沒有更改。此時見妹妹終於起來，將叼在嘴裡的狗尾巴草“呸”一聲吐了出去。
話都懶得說，下巴往旁揚了揚，元九也就明白了。
崩潰的抓了一把頭髮，元九衝出門，待看到自家院子裡，那長板凳已經架好，一頭碩壯的肥豬被人用鉤子勾住喉部，一群人圍著拉腿提耳，中間一個戴著醜娃娃面具的少女正擼了袖子，露出白的驚人的一對玉臂，揚著手，比劃著凳子上的肉豬，似乎在看哪裡下手比較好。
元九見狀，忙大喊一聲：“蘇！棗！！放下刀！！！”
被喚做蘇棗的少女手一抖，反光的刀鋒唰的掉下來，直直插到了地上，周圍的人嚇了一跳，連忙往後跳，嘟囔著：“刀可得小心寫些！”
“對不住。”少女不好意思的將刀撿起來，回頭看了元九一眼，面具裡的瞳孔似乎帶著笑意，搖頭將刀鋒上的泥往手心纏著的布上一擦，利落插回了刀鞘之中。
元九此時已經一把衝過來，將少女拉離了人群，邊拉邊鼓著臉氣呼呼說個不停，“棗兒，你怎麼這樣！都說了不要你幫忙殺豬了，你還來！我哥呢？”
蘇棗搖搖頭道：“左右我今個過來，順手的事情。你哥在街上吃餅呢，我尋思他不等豬殺完，是不會吃飽回來的。”
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