“何況，我如此做純粹是為了自保，當資源有限時，大魚吃小魚就屬於常態了。弱肉強食，本就是商場法則。何來吃裡扒外”。
後世香港確實只剩地產金融與餐飲旅遊業，其他行業都生存不下去。連帶著剩下的一些中小型地產中介公司也跟幾大地產商有著千絲萬縷的關係。
置地公司總部的會客室裡，落地窗外中環的燈火已經一盞盞亮起來。從這間頂樓會客室望出去，整座城市像一張鋪開的棋盤，每一點燈光都是一枚棋子。
西門·凱瑟克目光落在劉湘臉上，像是一絲意外。他在商場上見慣了阿諛奉承，也見慣了爾虞我詐，但一個華資年輕人坐在他面前，直言不諱地說“我要上位，所以我要幫你”，還是第一次。這種坦誠，在這種場合，比任何冠冕堂皇的說辭都有殺傷力。
“劉生，你很誠實。”西門雙手放在膝蓋上，語氣比剛才鬆了一些，“在香港這個城市，誠實的人不多。”
“西門先生，這不是誠實，是叢林法則。我只是不想跟朋友一樣被人當槍使喚，給人賣命後才得到些殘羹冷宴，我喜歡換個打法。西門先生，您在這張牌桌上坐了幾十年，應該比我更懂——在商場上，最不值錢的就是義氣。今天你是我的盟友，明天你可能是我的對手。所以我不跟您講義氣，我給您講利益。您覺得哪條路對置地有利，您就選哪條。我只是告訴您，我幫你，純粹是因為幫你這邊比幫華資五虎那邊獲得的利益更多。”
劉湘沒有接著聊這個話提。
“西門先生，我希望能在您這裡先看到置地的非核心物業，或者說——可出售的物業意向名單。當然，我會按市價購買，不會讓置地吃虧。至於股份收購的事，您先把物業名單拿來給我看看，作為此次合作的內容之一。具體怎麼操作，我們可以另外籤協議。”
西門凱瑟克沒有立馬回應，食指和中指併攏，輕輕叩了兩下。
“劉生，你這筆算盤打得響。幫置地搶股份，再從置地手裡買樓。一進一齣，你賺兩份。左手由我們擋住華資，右手從我們這裡拿物業——這筆賬，你算得很精。”
劉湘笑了笑，沒有一種被人看穿了之後的尷尬。
“西門先生，您說得對。但我賺的前提是——您不虧。股份搶回來，您的控股權穩了。樓賣出去，您的賬面資金活了，有實力對抗華資的下一輪進攻。兩件事，一件保權，一件變現。哪一件對置地不是好事？”
頓了頓，手指在茶几上輕輕點了一下。
“更何況，有了這筆股份，華資想對置地動手的難度又得上升一個臺階。只要拖的時間久了，遲早能把對方拖死。畢竟人的手指有長短，何況是一個財團？華資五虎不是鐵板一塊，他們各有各的利益，各有各的算盤。今天能聯手，明天就可能翻臉。拖得越久，變數越大。這點，我想西門先生比我還清楚。”
“股份的事，你繼續收。”西門沒有反駁，語氣恢復了那種老牌英資大班特有的不緊不慢。
“物業名單，我讓下面的人準備。但有一條——價格不能低於市場估值。置地不是賣破爛的，核心資產一件都不會出售。你只能從非核心名單裡挑。”
劉湘站起來，整了整西裝的下襬，微微鞠了一躬。
“當然，何況核心物業我怕自己根基淺，拿不住。小兒持金的道理，在下還是懂的。放在置地手裡，比放在我手裡安全，所以我只要一棟用得上的就夠了。”
走到門口停下來，回過頭，像是忽然想起一件不太重要的事。
“西門先生，還有一件事。沈弼先生那邊，我會提前過去打招呼，配合這次交易的資金安排。滙豐的貸款通道，比我自己的現金流快得多。”
西門轉過頭看了劉湘一眼，目光裡多了一點說不清的東西——不是信任，不是欣賞，是一種“這個年輕人比我預想的更有用”的重新定位。
“沈弼那邊，你搞定就行。我不管你用什麼手段，股份要搶回來，樓要賣出去，賬要算清楚。中間出了任何差錯，我不會再給你第二次機會。”
劉湘笑了笑，那笑容裡有篤定，也有一絲不被人察覺的緊張。
“一定。”
西門點了點頭，沒有站起來送客。
劉湘拉開門，走了出去。
阿強在電梯口等著，看見劉湘出來，按了電梯按鈕。
“老闆，談得怎麼樣？”
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