這第三個名額，竟落在了內侍省都知，大太監張九年的侄孫頭上！
這張公公，是今上潛邸時的舊人，伺候御前二十多年，忠心耿耿，處事圓滑，在宮內頗有體面。
太監無後，這是常識。
這侄孫從何而來？據說是他早年入宮前，家中兄長的遺腹子所出，血脈極遠，且一直養在宮外，從未聲張。
如今孩子到了啟蒙年紀，張公公也不知是念及香火，還是真覺得葫蘆園好，竟豁出老臉，在抓鬮前向陛下討了個“若運氣使然，摸中了，還請陛下成全老奴這點私心”的恩典。
陛下念他多年辛勞，頷首應允。
結果抓鬮時，那最後一個“中”籤，偏偏就被張九年給摸著了！
一時間，朝堂上氣氛古怪。
有人覺得荒誕，太監之後豈能入勳貴學堂？有人暗自鄙夷，卻不敢明言。
更多人則是驚愕之餘，生出一種“這抓鬮果然公正，連太監都能中”的奇異信服感。
陛下金口已開，自不會反悔。
葫蘆園即將迎來一位身份最為特殊的新生——張石頭，這名字，樸實得甚至有些扎眼，就註定了他必會有不凡的一生。
在這九重宮闕之內，若論內廷權勢脈絡，御前近侍常忠與內侍省都知張九年，並非單純的上下統屬關係。
常忠是帝王身側近臣，是帝心最直接的映照與延伸，他倚仗帝王無上信任，手握無形天威，雖不轄具體衙門、不掌實務，內廷二十四衙門與六宮上下，無不敬而仰之。
而張九年，則是這座龐大宮城實打實的主事人之一，總領內侍省，掌管數千宦官宮娥的調派、宮廷物資支取、殿宇修繕打理，是維繫皇家宮苑晝夜運轉、諸事井然的“大管事”。
兩人一主帝側隱情，一主宮中實務。
張九年見了常忠，向來禮敬有加，尊稱一聲“常公公”；可在自身權責範圍之內，即便常忠，若無陛下明旨，也絕不會越俎代庖。
此番張九年能為侄孫爭得抓鬮的機會，靠的正是他在內廷多年執掌實務攢下的體面與人情。
正月十七，葫蘆園開學。
闊別一個寒假的孩子們像一群終於歸巢的雀兒，呼啦啦湧了進來，穿著過年的新衣，掏出新得的玩具，顯擺著誰的壓歲錢多，有說不完的趣事。
而當林楷的身影出現在門口時，喧鬧聲為之一靜，隨即爆發出更大的歡呼。
“林楷！是林楷回來了！”
“哇！林楷！我們還以為你被外祖家扣下了呢！”
“帶了什麼好吃的沒有？快交出來！”
林楷臉上帶著內斂的笑意，在門口站定，下意識扎穩馬步，迎接向他撲過來的同窗們，被抱了個結實，剛掙脫一個懷抱，又被另一個牢牢箍住，親熱夠了，林楷才得以解脫，羞澀開口：
“我去外祖家過年，帶了他們那兒的特產蜜漬果子、風乾肉脯，給各位同窗嚐嚐。還有海邊才有的五彩小海螺。”
身後的冷臉隨從玄武遞過來兩個大食盒。
