齊麟臉上的怒色褪得乾乾淨淨，取而代之的是一片燒灼般的窘迫，耳朵根都熱了。
“這，刮痧啊，呵呵！”她乾巴巴地重複，氣勢全無，恨不得找個地縫鑽進去，“我，我剛才一看那傷，腦子一熱，就，就亂七八糟的瞎想，什麼惡僕欺主、親戚虐待、棍棒教育……我真是，唉！”
她重重拍了一下自己的額頭，滿臉懊惱，對著張九年深深一揖：
“張都知，對不住，實在對不住！是老身魯莽，沒問清楚就胡亂發火，還驚動了你宮裡當值。我給你賠不是了！”
張九年哪裡敢受她的禮，慌忙側身避開，連連擺手：“老夫人快別如此！折煞奴才了！”
他非但沒有半點不悅，臉上反而露出了由衷的、甚至有些動容的笑容，話裡全是感激：
“老夫人，您這般心疼石頭，為他急成這樣，甚至不惜為了他呵斥奴才，奴才聽了，心裡只有感激，萬分感激！
石頭能得老夫人如此愛護，是他天大的福分！
奴才在這深宮裡，最放心不下的就是他。
如今知道他在您這兒，能被您這樣放在心上，當自家孩子一樣疼著、護著，奴才就是立刻閉了眼，也安心了！”
他說得情真意切，眼眶都有些發紅。
齊麟聽著，心裡的尷尬漸漸被一種複雜的情緒取代。
她看著張九年，這位在宮中頗有臉面的大太監，此刻只是一個因為侄孫被真心善待而感激涕零的尋常長輩。
她嘆了口氣，也笑了，這次是帶著歉意和釋然的笑：
“罷了罷了，是我鬧了笑話。張都知不怪罪就好。石頭是個好孩子，你放心吧，在葫蘆園，沒人能欺負他。”
一場風波，以一場啼笑皆非的誤會告終。
經此一事，張九年對齊麟和葫蘆園，卻是真正地、死心塌地的放了心。
二月中旬，齊麟領著孩子們去郊外，看農民種麥子，又尋了一家農戶，給封了個大紅封，在他家吃了一頓午飯，讓孩子們近距離體驗一下底層老百姓的生活。
回到武安侯府，花園裡又專門闢出一塊空地，劃成了二十幾個兩尺見方的小格子，做好記號，哪一格歸屬於哪個孩子，讓他們學著農民的樣子，在裡面種上麥子，方便他們觀察麥子的成長過程和四季變化。
二月下旬，春闈之際，齊麟包下了貢院旁邊一個茶樓最高的那個雅間，讓孩子們俯瞰“眾鯽過江”的震撼場面。
讓他們仔細觀察眾學子的考前狀態，透過狀態猜測心態，讓孩子們自己講這樣的心態於大考是有利還是有弊？
若是換做我們，應該如何做？
三月上旬，齊麟將孩子們帶到了城外的百花塢，辨別花草，順便春遊。
城外十里，有一處百花塢，山間遍佈梅、桃、杏、海棠、櫻花、李花諸般花樹，自早春至暮春，繁花次第開放。
天氣正好，柳枝抽了新芽，各色野花在河畔山坡上零零星星地開著。
風箏高高飛在天上，野餐的墊子鋪在向陽的草地，孩子們跑著、笑著，玩著簡單的遊戲。
起初，這片河灣只有他們一家，清靜又自在。
可沒多久，遠處官道上陸續駛來幾輛馬車，看徽記，是靖南侯府、兵部侍郎程府、欽天監監正錢家。
