沈清菀站在窗前，指尖搭在窗欞上，風從縫隙鑽進來，吹得她袖口一蕩。昨夜那場雨終究沒下，雲層壓著屋簷，天色灰白。她剛關好窗，院外便傳來馬蹄聲，一輛宮中驛車停在府門前，差役遞進一封詔書。
青禾接過，臉色微變。沈清菀拆開看了，只一句話：尚書教女不嚴，暫削俸祿三月，待察。
府裡很快有了動靜。門客陸續告辭，管事們走路都放輕了腳步。廚房送來的早膳被原樣退回，說是“不合規矩”。沈清菀沒動怒，把詔書摺好放進袖中，去父親書房求見。
沈尚書坐在案後，面前堆著幾份奏摺，紙頁散亂，有幾張落在地上。他抬頭看她，眼底發青，聲音啞：“他們不肯罷休。”
“誰不肯罷休？”她問。
“御史臺。今日一早，連上三本。說我們沈家藏奸納逆，教養無方，縱容二女勾結外臣。”他頓了頓，“其中一本署名的是李御史——你可記得？去年皇叔壽宴，他曾在席間替皇叔辯過一句‘忠心可鑑’。”
沈清菀記住了這個名字。她昨日就讓青禾查過府中舊檔，李御史與皇叔確有書信往來，只是從未公開。如今他跳出來帶頭彈劾，不是巧合。
“若他們只想打壓父親，大可用別的由頭。偏要揪著明璃不放，是想把尚書府拖進謀反案。”她語氣平，“與其等他們一步步逼上來，不如我們先動手。”
“你要做什麼？”
“找證據。”她說，“找皇叔與朝臣私通的實證。只要能呈到御前，父親便可自證清白。”
沈尚書盯著她看了許久，手指在桌面上輕輕敲了兩下。他原本不信這個女兒能成什麼事，畢竟回府不過兩年，府中上下對她仍有疑慮。可昨夜三法司搜查一事，她不動聲色便將禍水引開，手段乾淨利落。他知道，這孩子比表面看著更沉得住氣。
“你打算怎麼找？”
“從舊賬入手。皇叔這些年打著採辦名義往北境調糧，必有賬目經手。尚書府雖不管邊務，但每年禮部貢單、工部物料清單都會抄送一份。我已讓人整理近三年的文書，再比對邊軍報損記錄，若有不符，便是破綻。”
沈尚書沒立刻答應。他知道這事一旦查出問題，牽連極大。可若不查，等著他們的只會是更重的罪名。
最終他點了頭：“你去辦。但記住，不可擅自離府，不可驚動他人。”
她應下，退出書房。
回到自己院中，她立即叫來青禾：“把北郊倉廩的歷年進出單子都翻出來，尤其是去年冬至前後那幾批標註‘軍需轉運’的。另外，查李御史名下田產，看有沒有突然增置的莊子或鋪面。”
青禾領命而去。
不到兩個時辰，偏院那邊出了事。
一名小丫鬟跌跌撞撞跑來報信：“二小姐……二小姐點火燒帳子！火已經起來了！”
沈清菀起身就走。路上玉佩忽然發熱，她腳步一頓，隨即加快。趕到時，濃煙正從窗縫往外冒，守院婆子慌作一團，提著水桶卻不敢近前。
“破門。”她下令。
門被撞開，熱氣撲面。沈明璃跪在床邊，頭髮披散，手裡攥著半截燃盡的火繩，嘴裡還在唸：“燒了就好……燒了就沒人知道……你們都該死！我才是嫡女！她搶了我的一切！”
沈清菀沒理她瘋話，只對身後人道：“潑水滅火，封住門窗，不準訊息外傳。”
火撲滅後，她親自帶人搜屋。床榻底下夾層已被燒焦，但還剩一角未燃盡的紙片。她用銀夾子夾起，展開一看，是半封信，字跡熟悉——趙氏的手筆。
上面寫著：“事若敗露，便說清菀主使，嫁禍於你，你只需咬定不鬆口。”
她盯著那行字，片刻後收起殘信，轉身對外宣佈：“二小姐受驚過度，神志不清，需靜養。從今日起，每日飲食由我房中專人送來，守衛加倍，任何人不得私自出入。”
眾人應諾。
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