沈清菀的手還搭在門框上，風從井臺方向吹來，帶著一股溼土氣。她穿著粗布衣裳，腳上的舊靴有些大，走動時鞋尖微微翹起。青禾站在廊下，手裡攥著一件外衫，嘴唇動了動，終究沒再勸。
她邁步出了角門，巷道幽深，牆影斜鋪在地上。剛轉過照壁，身後傳來一聲極輕的響動，像是靴底碾過碎石。她腳步一頓，手已摸向腰間短匕。
“你要去西城那處廢園？”
聲音低沉，不帶起伏。她回身，看見蕭景珩站在三步之外，玄色衣袍裹著身形，手中握著一柄摺疊的鐵扇，扇骨泛著冷光。他目光落在她臉上，又掃過她腰間的銅牌復刻件，眉頭微不可察地一動。
“你怎麼知道？”她問。
“東宮暗衛昨夜回報，說你取了信物模子。”他走近一步，“皇叔舊宅不是尋常地方，夜裡巡更每半個時辰一趟，牆內設三道機關樁，你一個人進去，活不過前院。”
她沒答話。賬本必須拿到，這是唯一能洗清父親罪名的機會。她抬腳要走，卻被他伸手攔住。
“我陪你走一趟。”他說，“不是信不過你，是這事牽連太大。若你出事，尚書府倒了，我也少了一枚可用的棋子。”
她看著他。月光從雲縫裡漏下來，照在他半邊臉上，另一側隱在暗處。她點頭。
兩人並行出巷，繞過南街小攤，往西城而去。路上極少說話。他走在前頭，步伐穩健，鐵扇收攏插在袖中，偶爾抬手示意她停步——前方有巡夜更夫經過。她跟在他身後，留意著他每一個細微動作，發現他左肩比右肩略低，像是舊傷未愈。
皇叔舊宅坐落在西角門內，院牆高聳，門環鏽蝕。他們翻牆而入，落地無聲。院子裡雜草叢生，石階斷裂，幾株老槐歪斜著枝幹。蕭景珩從袖中取出一張薄紙，展開看了一眼，又迅速收回。那是宅院的機關圖，據說是早年工部備案的副本。
“東偏殿有埋哨，繞過去。”他低聲說。
她點頭，領路往西偏殿去。建築格局她已在地圖上記熟，但實地行走仍需謹慎。走到殿後，她指了指地面一塊顏色稍深的磚石：“這裡通地下道。”
他蹲下檢視，用扇尖輕敲磚面，發出空響。兩人合力挪開石板，露出一道窄梯。往下走約十步，盡頭是一扇石門，門心有個凹槽，形狀奇特。
沈清菀伸手探入懷中，取出那半塊溫潤玉佩。她遲疑了一瞬，將玉佩貼向凹槽。玉佩忽然發燙，微光一閃，竟嚴絲合縫嵌入其中。石門緩緩開啟，塵灰簌簌落下。
密室內無燈，只靠牆角一處通風口透進微弱天光。中央案上放著一隻烏木匣，匣蓋未鎖。她上前開啟，裡面是一本厚冊，封面寫著“歲輸名錄”四字。翻開內頁，字跡工整，記錄詳盡：某年某月，贈李御史白銀三千兩；某年冬，為王監造謀得軍功賞田百畝；另有七名官員名字列於其後，皆與糧草核銷、官職調任有關聯。
她將賬本收入懷中，轉身欲走。蕭景珩卻站在原地，盯著那枚仍嵌在門上的玉佩。
“這玉佩……”他開口，又止住。
“走吧。”她催促，“天快亮了。”
兩人原路返回，出宅時天邊已泛青白。回到尚書府附近，他停下腳步：“今日早朝，我會設法引陛下召見你。”
她點頭，轉身欲入府，卻被他叫住。
“沈清菀。”他聲音很輕，“下次行動，別瞞我。”
她沒回頭，只抬手按了按胸前賬本的位置，快步離去。
次日清晨，宮中傳詔，召沈清菀入殿。
大殿之上，文武肅立。皇帝端坐龍椅，臉色陰沉。她跪地呈上賬本，雙手託舉過頂。
“臣女冒死取得此證，乃皇叔私藏之‘歲輸名錄’，內錄其多年賄賂朝臣、買賣官職、勾結邊務之實情。請陛下命三法司比對工部文書，即可查實。”
有言官當即出列，厲聲斥道：“你如何進入宗室舊宅？擅闖私邸，竊取文書，形同構陷！此等證據，豈可採信？”
“證據確鑿。”蕭景珩踏前一步，聲音冷峻，“昨夜行動，東宮暗衛全程隨行記錄。若有虛言，我願一併受審。”
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