沈清菀點頭，指尖移向硯臺邊一張素箋。她提筆蘸墨，寫了一行字：工部舊印現於私驛，恐涉營造弊案，疑與支驛賬目勾連。字跡工整，不帶情緒，末尾無署名，只蓋了個極小的“沈”字暗印。
“走側門，經西巷布莊夥計轉交東宮守夜人，不可直遞。”她將紙條封入油紙信封，遞給青梧。
青梧接過，沒問為何不親自求見太子。她知道主子從不做無用之舉——這信不是求助，是引子。
次日清晨，天剛亮透，府中已有流言傳出。先是廚房婆子嚼舌根，說族學昨夜失竊，櫃子被撬，丟了好幾冊老賬本；接著門房閒談，提到前幾日有人見生面孔在書院外打轉；再後來，連二門上的小丫頭都在傳，說是老爺要查舊案，連三十年前的田契都要翻出來對印。
這些話像風，吹進了趙氏院裡。
沈清菀坐在閨閣窗邊，手裡捧著一本《女則》，目光卻落在院角那棵老槐樹上。樹影移動一寸，她就知道時辰到了。
巳時三刻，青梧回來，站在簾外低聲回稟：“趙氏貼身丫鬟午後出了府，往城南去了。走的是後巷，拐了三個彎才上大道。”
沈清菀合上書，放在案頭。她起身走到衣櫃前，開啟底層抽屜，取出一塊乾淨布巾，將玉佩仔細包好，貼身收進中衣內袋。它今晨沒有發熱，也不是預警，但她知道，真正的局，此刻才開始轉動。
她坐回桌前，目光落在之前寫過的那三個名字上，思索片刻，在李某名字旁又添了一個小圈，圈住‘三皇子’三字，卻不落筆。
傍晚，她命青梧取來昨日那副粗布衣裳，疊整齊了放進箱底。又把舊帷帽掛在架上，紗簾垂落，遮住帽簷內側一道細小劃痕——那是昨夜屋頂瓦片刮的。
她不再準備親赴現場。
因為她已不必再去。
三處地點，她都布了眼線：永濟巷私驛後窗釘了銅絲，一旦有人撬動板條，屋簷下的鈴鐺會輕震一次；北市車馬行門口的乞丐得了賞錢，專盯進出車輛的輪印；族學書房外那棵槐樹根部埋了陶管，能聽清屋內腳步輕重。
她只需等。
入夜後，蕭景珩那邊終於有了動靜。一名灰衣僕從自角門入府，遞來一隻空藥瓶，瓶底刻著一個極小的“東”字。青梧認得這是東宮暗衛的記號，立即報與沈清菀。
她看著那隻瓶子，明白意思：人已到位，三地皆有埋伏，靜待行動。
她沒回信，也沒再下令。只是吹滅了主燈，只留一盞小燭在案角燃著。自己搬了張椅子，坐在窗前，面朝族學方向。
夜深了。
三更天，風起。
她聽見遠處傳來一聲狗吠，短促，隨即戛然而止。應該是有人投了食。接著是輕微的腳步聲，從西側圍牆掠過，落地很輕，但頻率不對——不是巡更的節奏。
她沒動。
又過半炷香，青梧進來，站在門邊，聲音幾乎融進黑暗：“族學書房窗開了。一人進去，戴著斗笠，右手小指缺了半截。”
沈清菀閉了閉眼。
再睜眼時，目光沉靜如井水。她站起身，走到案前，提起筆，在那張寫著三人名字的紙上，用硃筆圈住了第一個：沈仲安。
然後她放下筆，重新坐下，手放回玉佩位置。
外面風還在吹。
她不動，也不語，只盯著窗外那一片濃黑的夜色。
院中一片落葉被捲起，貼著地面打了兩個旋，撞上臺階停下。
