殿門半掩，一道影子投在門檻上。
沈清菀仍坐在窗邊，手指搭在膝上，聽見那影子的主人抬腳跨過門檻。玄色常服下襬掃過地面，腰間龍紋玉帶無聲輕響。她緩緩抬頭，見來人面容冷峻，眉宇間不怒自威，正是太子蕭景珩。
她起身行禮，動作平穩，未露一絲慌亂。
“免了。”蕭景珩站在案前，並未落座，目光落在她臉上，停了片刻，“本宮方才在廊下站了一會兒，看見你在席上應對得當，處變不驚。”
沈清菀垂眸：“殿下謬讚，妾身不過謹守規矩，不敢有失。”
“規矩？”蕭景珩輕笑一聲，聲音不高，卻帶著不容忽視的分量，“銅壺傾倒，酒水將濺皇后衣袖，你跌坐避禍，順勢擱杯，動作一氣呵成。若只是守規矩的人，早嚇得手足無措。你是看得清局勢，也壓得住心神。”
沈清菀指尖微動，面上不動聲色：“當時情形緊急，妾身只知不可冒犯母后，其餘並未多想。”
蕭景珩盯著她看了幾息，忽然道：“你可知道，本宮為何單獨召你至此？”
沈清菀低聲道：“不知。”
“因為你能看清人怎麼走，事怎麼布。”他語氣沉了下來，“眼下朝局不穩，有人蠢蠢欲動。本宮需要一個能看透局中棋路的人。你今日之舉，證明你有這個本事。”
沈清菀心頭一緊，面上依舊恭順。
“殿下貴為儲君，身邊謀士如雲，妾身一介女流，既無權勢，也無靠山，何談助力？”她說得誠懇，語氣裡卻無半分熱切。
“正因為無靠山，才可信。”蕭景珩向前一步，“你不是任何一方培植的勢力，也不曾捲入過往紛爭。你從鄉野歸來，短短數月便能在府中立住腳跟，破沈明璃之計，避宮宴之禍——這不是運氣，是眼光與決斷。本宮願與你結盟，共破困局。”
沈清菀沉默片刻，才緩緩開口：“殿下厚愛，妾身心領。但女子不出閨門，議政已是逾矩，更遑論參與朝堂之事。妾身唯願安守本分，不負家門教養。”
她說完，低頭候答，姿態謙卑，卻不接話。
蕭景珩沒有逼迫，只道：“你不必現在答覆。本宮給你時間思量。但記住，風起時，無人能真正置身事外。”
沈清菀再度行禮：“妾身謹記教誨。”
蕭景珩轉身離去，腳步沉穩，未再回頭。
殿內重歸寂靜。沈清菀站在原地，直到聽見遠處宮門開啟的聲音，才緩緩鬆開攥緊的掌心。她抬手撫過胸前玉佩，觸手冰涼，毫無動靜。它仍在休眠，尚未到啟用之時。
她走出偏殿，穿過迴廊。朱欄曲折，簷角高挑。行至轉角處，她眼角餘光掃過遠處亭臺，見一抹豔紅衣角倚欄而立，手中摺扇輕搖，目光正朝這邊望來。
那人正是三皇子蕭景淵。
沈清菀低頭斂袖，腳步未停，彷彿未曾察覺。她徑直走向宮門方向，步履從容。
身後傳來兩個小太監低聲交談。
“聽說三殿下今早派人查了尚書府的進出名冊。”
“不止呢，連真千金回府後的飲食起居都問了一遍，連廚房換了幾回油鹽都不放過。”
“這是做什麼？”
“還能為什麼？太子剛見了人，他能不看看？”
兩人說著，快步走遠。
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