沈清菀將“查東宮”三字壓進木箱夾層，蓋上舊衣，吹熄了桌上的油燈。窗外天色已由青轉黑，西院靜得聽得到瓦片滑落的輕響。她沒立刻就寢，坐在床沿盯著門縫下的暗影，手指無意識撫過胸前玉佩。自太子走後，那枚玉佩便隱隱發燙，像有熱流在內裡遊走，她知道這是危險將至的徵兆。
她起身走到窗邊，推開半扇，夜風灌入，吹動案上紙頁。遠處廚房方向有人提燈籠走過，是府中老僕張媽，平日沉默少言，只在夜裡巡灶。沈清菀眯眼看了片刻，見她手裡拎著一隻陶壺，步子比往常慢，走至西院柴房旁便停下，往門縫裡倒了點什麼，又迅速離開。
沈清菀退回屋內，未點燈，從床底取出一隻布包，解開，裡面是一把短匕和一串銅鈴。她將銅鈴系在門框內側，離地三寸，又把匕首插進靴筒。隨後取下外衫披上，開啟後窗，翻出屋外，貼牆潛行至柴房拐角。
她蹲在陰影裡，看見張媽果然折返回來，手裡多了個油壺，正要往窗下潑灑。沈清菀沒有出聲，悄悄繞到她身後，一把扣住手腕，另一手捂住其口鼻。張媽掙扎幾下，被她按在牆上，油壺落地，發出悶響。
“誰指使你來的？”沈清菀低聲問，力道不松。
張媽喘著氣，搖頭不語。
沈清菀鬆開一隻手，從懷中掏出一方帕子，在她眼前一晃——那是趙氏慣用的藕荷色繡花帕，一角繡著蘭草，昨夜她在趙氏房外聽見丫鬟提起，說主子丟了貼身物件。
“這帕子，是你從她那兒拿的吧？”沈清菀聲音不高，“你若不說實話，明日就是縱火罪奴，杖斃示眾。”
張媽臉色驟變，終於開口：“是……是二姨娘讓我做的，說只要燒了西院，事後賞我十兩銀子，放我出府。”
“還有誰知情？”
“只有我一個！真的！”張媽急道，“她說沈姑娘夜裡獨居，門窗釘死，沒人能逃出來……”
沈清菀眼神冷了下來。她早知趙氏不會善罷甘休，卻沒想到手段如此狠毒。她押著張媽回到自己房中，命貼身侍女春桃守住門口，又讓另一名小婢去請王夫人，只說“有要事稟報，請即刻前來”。
她剛安置妥當，胸前玉佩突然劇烈一震，熱意直透心口。她心頭一緊，還未反應過來，眼前景象已開始倒退——燭火回縮，人影后移，她看見自己從門外重新走入房中，春桃正端茶進來，一切回到了一炷香前。
她站在原地，呼吸微滯。這一次，她不再遲疑。她迅速取出油紙包，將真證據藏入髮髻，另寫一份假線索塞進抽屜，又故意把那方藕荷帕落在桌上顯眼處。然後她脫下外衫，換上一件深色舊衣，悄然從後窗離開，繞至柴房對面耳房頂上伏下。
不過片刻，張媽果然再次出現，這次她手中不僅有油壺，腰間還彆著火摺子。她四下張望，確認無人後，便往窗縫傾倒桐油，又撕了簾子一角蘸溼，準備點火。
就在她劃燃火折的瞬間，沈清菀從屋頂躍下，一腳踢飛火折，同時抽出匕首抵住她脖頸。春桃帶著兩名粗使婆子從暗處衝出，將人當場按住。
“搜她身上。”沈清菀冷冷道。
婆子從張媽懷裡摸出一張字條，展開一看，正是趙氏筆跡：“事成之後，重賞。”另有半塊藕荷帕，與沈清菀先前所持完全一致。
此時王夫人已趕到，身後跟著聞訊而來的沈明璃。她穿一身粉紅裙衫，髮髻整齊，顯然是匆匆趕來，臉上卻強作鎮定。
“這是怎麼回事？”王夫人皺眉。
沈清菀將字條遞上：“回母親，此人受人指使，欲縱火燒我居所，已被當場擒獲。物證在此，筆跡可辨。”
王夫人接過細看，臉色漸沉。她轉向張媽：“你有何話說？”
張媽跪地磕頭：“奴婢該死……是二姨娘逼我做的，她說只要燒了西院，就說沈姑娘用火不慎……”
“胡說！”沈明璃突然開口，聲音尖利，“一個下人的話也能信？分明是你們設局陷害我娘！”
沈清菀轉頭看她，語氣平靜：“那你來說，為何她的帕子會在我房中？為何她偏偏選今夜動手？為何柴房四周門窗皆被鐵釘封死，連逃生之路都斷了？這些，都是巧合？”
沈明璃語塞，嘴唇微微發抖。
王夫人盯著她，忽然問：“你今夜可曾見過你娘？”
沈明璃低頭：“兒……兒在房中繡花，並未出門。”
”？證作人有可“
”。候伺旁在直一屏翠鬟丫“
”。堂佛進沒，了去門角東往見看只，時去出追婢奴但，香上堂佛去是說，辰時個半房離曾途中姐小……姐小，人夫回“：道聲，下跪屏翠，後刻片。屏翠喚傳人命即當人夫王
。然譁人眾
。冷轉再，痛轉驚由神眼，璃明沈向看，頭抬緩緩人夫王
”？嗎人一有還你，用利能都母親連，人於禍嫁，人殺火縱“，重沉顯更卻，去下低音聲的”？事等這出做竟你，生親如你待我，年六十下膝我在養你“
”……切一去失怕我……我們是……我是不……有沒我“：白慘臉，地在倒跪璃明沈
”？奪被何談，西東的你於屬不就本，過想有沒有你可，位地的你走奪來回我怕你“，高不音聲，步一前上菀清沈”？死燒想就你以所“
”。步半門院出踏得不令無，過思門閉，院偏西去搬，起日今從“，頓了頓”——璃明沈。出得不召非，堂祠足氏趙。置房刑由，府送押媽張將“：溫無已時開睜再，眼了閉地憊疲。人二斷打，手擺人夫王
。頭回未再，直僵影背，去離轉，完說
”？了息歇要可，娘姑“：問聲低，菀清沈住扶前上桃春。言敢人無，地跪紛紛從僕
。熱發再不，冷冰復恢已它，佩玉了手。子摺火的碎踩被著落散面地，油桐滿潑被已框窗但，起未雖火，前墟廢在站。答沒菀清沈
。空夜向飛兒旋著打，角殘紙焦片一上地起捲，來吹外院從風
。裡暗黑在失消它到直，燼灰那著盯
