馬車輪子碾過官道最後一段碎石，車身微微一沉，轉上了獵場外圍的夯土路。兩側林木陡然密集，枝葉交錯，把天光切成細條，落在車廂前壁上晃動。沈清菀的手始終按在胸前，玉佩貼著皮肉，熱度未退，像一塊燒過又未冷透的鐵片。
她掀開簾子一角，外頭已有騎隊先行入林，甲冑反著冷光，馬蹄踏起塵土。遠處傳來號角聲，三長一短，是圍獵正式開啟的訊號。她放下簾子，深吸一口氣，推門下車。
風從林間穿行，帶著溼木與野草的氣息。她站定片刻，耳中捕捉到遠處傳來的喧譁——獵犬吠叫、人聲吆喝、弓弦試拉的輕響。一切如常，卻又壓著一絲繃緊的靜。她緩步向前，腳下枯枝斷裂的聲音格外清晰。
前方是一片開闊林地，圍獵主場設在此處。侍衛已列隊佈防，旗幡插在四角。她目光掃過地形，記下每處高地與林隙。昨日輿圖上的墨點就在西南方向，那片塌方區被劃為禁地，可此刻她分明看見一處新踩出的小徑，通向密林深處。
她停下腳步，站在人群邊緣，沒有立刻靠近中心。蕭景珩騎馬而來，玄色披風捲著風聲，身後跟著數名親衛。他勒馬停在高臺前，目光掃過眾人，最後在她身上頓了頓。她低頭行禮，動作標準而剋制。
號角再響，圍獵正式開始。人群分散，或策馬入林，或徒步巡線。她沒有動，依舊立在原地。玉佩的熱感突然增強，不再是持續微溫，而是像脈搏一樣一下下跳動起來。她呼吸一滯，手指攥緊衣襟。
就在此時，一支箭破空而來。
箭矢來得極快，直取她胸口。她甚至來不及反應，只聽見風聲割裂空氣的一瞬，一道黑影猛然從側方衝出。蕭景珩策馬疾馳，馬身撞向她，將她帶離原位。箭擦過他的左肩，撕裂布料，血立即滲了出來。
混亂爆發。有人驚呼“有刺客”，侍衛迅速圍攏，刀劍出鞘。箭落之處插在泥地裡，尾羽還在顫動。四周無人看清箭從何來，只知有人行刺，目標明確。
而沈清菀只覺胸前玉佩驟然發燙，光芒從衣內透出，雖不刺眼，卻如心跳般急促閃爍。她眼前一黑，意識瞬間抽離。
再睜眼時，她正站在林地邊緣，腳下是同一塊青苔石。耳邊是號角餘音，人群剛剛散開，蕭景珩尚在馬上，未下指令。時間倒流——她回到了約一炷香前。
她立刻明白髮生了什麼。玉佩發動回溯，將她帶回危機之前。她沒有猶豫，猛地抬手，指向西南方向那片塌方林區，聲音拔高：“有埋伏！護駕！”
這一聲極響，穿透林野。飛鳥受驚，撲稜稜騰空而起。守衛紛紛轉向她所指方向，刀槍齊舉。原本平靜的林地瞬間緊繃。
那支箭再射出來時，已不是悄無聲息。箭矢掠空，偏離原軌，釘入一棵老松樹幹。幾乎同時，一道黑影從林中躍出，手持短刃，直撲人群中央。侍衛反應迅速，立刻合圍。刺客未及近身，已被數人攔住，刀劍相擊，火花迸現。
廝殺聲在林中炸開。有人喊“捉拿刺客”，有人傳令封鎖各路。蕭景珩策馬逼近戰團，肩傷未包紮，血順著臂膀流下。他揮劍逼退一名逼近的黑衣人，目光掃過全場，最終落在沈清菀身上。
她站在原地，臉色蒼白，手仍按在胸前。玉佩的光已經熄滅，但皮膚之下彷彿還殘留著灼熱。她看著刺客被圍困在林隙之間，身形靈活，招式狠厲，明顯不是尋常亡命之徒。
四周人聲鼎沸，秩序崩塌。侍衛調動頻繁，獵場變戰場。她緩緩後退一步，藏身於兩名女官之後，目光低垂，卻將每一處動靜收入眼底。
刺客仍在掙扎，短刃劃傷兩名侍衛。有人喊要放箭，卻被另一人制止：“莫誤傷殿下！”混亂中，那人猛然擲出匕首，直取高臺方向。蕭景珩側身避過，匕首釘入旗杆。
她盯著那柄匕首，忽然想起昨夜信中那句：“莫信身份名分，真偽不在戶籍冊上，而在血親之痛是否相通。”
風穿過林間，吹動她的披風。她抬起手，指尖輕輕壓住玉佩邊緣。
刺客終於被制服，按倒在地，黑巾被扯下，露出一張陌生面孔。他不開口，眼神兇狠。一名侍衛上前搜身，從其懷中掏出一塊銅牌，看了一眼，臉色驟變，立刻將其捂住。
沈清菀看清楚了那銅牌一角——刻著半枚蟠龍紋。
她收回視線，低頭整理袖口。遠處，蕭景珩正被親衛簇擁著撤離主獵場，肩傷需處理。他臨走前回頭看了一眼，目光再次掠過她。
林地已戒嚴，所有人不得擅自移動。她站在原地，體力如被抽空，雙腿微顫。但她沒有坐下，也沒有呼救。
太陽偏西，林影拉長。她仍站在最初的位置，披風沾了塵土，髮絲散了一縷在頰邊。玉佩貼著胸口，冰冷下來，卻彷彿比任何時候都更沉重。
一名侍衛提著燈籠走過，火光映亮她半邊臉。她抬起眼，望向密林深處——那裡，塌方區的入口被一具倒下的松樹擋住，樹幹裂開，露出底下黑黢黢的洞口。
她邁步朝那個方向走了兩步，又停下。
燈籠的光在她腳前晃動。
