晨星隱去，天光微明。山霧尚未散盡，溼氣凝在草葉尖上，一滴一滴墜入腐土。沈清菀踩著鬆軟的泥地前行，腳踝仍隱隱作痛，每走一步都像有鈍器在骨縫裡碾壓。她左手按著胸前玉佩，那一點溫潤觸感是昨夜唯一的憑依。道觀裡的老道士沒再出來，門閉得嚴實，彷彿從未有人住過。她沒回頭，只將瓷瓶揣進袖中，順著溪流往下走。
水聲漸近，混著低沉的咳嗽。她停步，眯眼望向前方窪地——亂石堆旁伏著一人，玄色衣角被血浸透，肩頭箭傷未包紮，血漬沿著手臂滴落，在枯葉上洇出暗紅斑塊。她認得那身形，蕭景珩。
她沒立刻靠近，先繞至側後，借樹幹掩身觀察。蕭景珩額頭冒汗，呼吸急促，右手仍緊握刀柄，指節發白。他聽見動靜，猛然轉頭，目光如刀刺來。
“你？”他聲音沙啞，帶著戒備。
她未應，視線越過他，落在不遠處一棵歪脖松下——蕭景淵靠坐在樹根處，左腿外側插著一支短鏢，鏢尾漆黑，看不出制式。他眼睛半睜，臉色泛青，卻還能扯出笑：“姐姐來得巧，正缺個搭把手的。”
沈清菀蹲下身，從袖中取出銀針，挑開自己掌心結痂的傷口，擠出幾滴血，滴在一片落葉上。血色正常，無紫無黑。她又拾起一根枯枝，撥開蕭景珩身邊落葉，見泥土有拖拽痕跡，方向一致，通向同一片密林出口。
她起身，走到蕭景淵跟前，俯身檢視鏢傷。毒未入血脈，腫脹侷限，應是麻痺類藥物。她抽出腰間匕首，撬開鏢尾，嗅了嗅，無味。
“不是獵場巡衛用的。”她說，“鐵掌軍靴，六人以上，行動有序，目標明確。”
蕭景珩撐著石頭站起來，肩頭一顫，血又滲出。“你怎知軍靴？”
“昨夜我躲過他們。”她語氣平直，“他們搜山，帶火把，靴底釘鐵，非宮中制式。”
蕭景淵冷笑一聲：“所以你是逃命出來的？倒比我們快一步。”
她不答，只看向蕭景珩：“你們何時遇襲？”
“圍獵令下後第三刻。”蕭景珩盯著她，“我離主營地不足兩裡，遭伏擊。對方專攻要害，不留活口。”
“我也一樣。”蕭景淵抬手摸了摸脖子，“差半寸就割開了動脈。有趣的是，他們不追殺，得手即退，像是……完成任務就走。”
沈清菀沉默片刻，低頭看自己手中的匕首。刀面映出她的眼睛，沒有慌亂，只有計算。
“你們信誰？”她忽然問。
“誰都不信。”蕭景珩道。
“除了我自己。”蕭景淵補了一句。
她點頭：“那就夠了。若你們死在此地，尚書府必被牽連，東宮動搖，三皇子暴斃，朝局大亂。幕後之人等的就是這個。”
兩人皆未反駁。
她繼續說：“你們是目標，我是見證。若我不開口，沒人知道你們如何受傷，更沒人知道是誰下的手。但若我說出所見，第一個被滅口的就是我。”
蕭景珩盯著她：“所以你想怎樣？”
“暫歇爭鬥。”她聲音不高，卻清晰，“你們爭嫡，我不管。但現在有人要你們命，也等於要我的命。我助你們查清襲擊者，你們保我全身而退。事成之後，各走各路。”
蕭景淵笑了下：“說得好像我們能信你。”
“你也可以不信。”她轉身欲走，“等毒發，或等他們回來補一刀。”
“等等。”蕭景珩開口，“你說共查真相，拿什麼查？證據在哪？”
她回身，目光掃過二人：“你們身上有線索。軍靴痕跡、箭矢角度、鏢具材質，還有——”她頓了頓，“昨夜我見過一個道士，他說這玉佩不尋常。或許與三十年前的事有關。”
兩人眼神同時一變。
