警鈴還在響，一聲接一聲，穿透禁宮的晨霧。沈清菀背靠冰冷磚牆，短刀橫在胸前，指節因用力而泛白。叔父站在石階頂端，墨紫長袍垂落，像一道無法逾越的屏障。他沒動，只是看著她，眼神里沒有殺意，只有掌控一切的冷淡。
剎那間，胸口玉佩似被烈火點燃，滾燙灼人，那熱度透過皮肉直逼骨髓。她匆忙低頭，只見玉佩表面白光驟亮，刺得人眼睛生疼，邊緣處細密裂紋如蛛網般迅速蔓延。
“動手。”叔父開口。
四道黑影從門外躍入，刀鋒破空，直取她咽喉、心口、雙肩。她側身避過第一擊，短刀格開第二柄，卻被第三人的突襲逼得後退半步，腳跟撞上臺階。第四人已繞至她身後，刀刃壓向脖頸。
蕭景珩衝了過來。
他本在右側牆角喘息，左肩傷口未止血，行動遲緩。可就在刀鋒將落的瞬間，他撲上前，用身體擋住那道劈下的刃。刀尖劃過他的手臂，再刺入肩胛，鮮血噴出，濺在沈清菀臉上，溫的。
他悶哼一聲，跪倒在地，卻仍抬劍架住另一把刀。
“走！”他咬牙說，聲音低啞。
她沒動。她知道現在逃不出去。排水渠已被封鎖，殿外腳步密集，巡衛正往這邊集結。她若退，只會連累他死得更快。
玉佩的光越來越強，幾乎照亮整個密室。她感到體內有什麼東西被抽離，像是時間本身在倒流，在撕扯她的筋骨。她閉眼，默唸“回溯”，可意識剛觸到那熟悉的節點——一炷香前——卻發現不夠。一次回溯改變不了結局。他們還是會在這裡，還是會暴露，還是會陷入圍殺。她咬牙，強行催動第二次回溯之力。緊接著是第三次。兩次疊加，本應隔日才能恢復的力量被瞬間榨乾。玉佩發出一聲幾不可聞的碎裂聲，光芒暴漲，如白晝炸開。然而，這耀眼的光芒並未持續太久，隨著力量的過度消耗，光芒開始逐漸黯淡，如同即將熄滅的燭火，搖搖欲墜。
空氣開始扭曲。
牆壁浮現重影，前一刻眾人還在交手，下一瞬畫面倒流：滴落的血珠懸停半空，旋轉的刀光凝滯不動，連叔父抬起的手也僵在空中。時間斷裂了。現實像被撕開的布，露出底下錯亂的經緯。
沈清菀感到一陣劇痛從胸口蔓延至四肢。她吐出一口血，落在地磚上，血跡尚未暈開，便被某種無形之力拉回唇角，彷彿要倒流回體內。她強撐著站直，目光掃過凝固的戰場——蕭景珩倒在血泊中，眼睛閉著，胸口微微起伏；四名高手動作凍結，刀刃離她不過三寸；叔父站在高處，臉上第一次出現驚色，嘴唇微張，似要說話卻被卡在某個瞬間。
只有她能動。
她知道這是透支換來的代價。玉佩本月三次回溯之力全數耗盡，且因強行疊加使用，已出現裂痕。它還能撐多久？她不知道。但她清楚，這一瞬的靜止不會持續太久。
她踉蹌一步，走到蕭景珩身邊，伸手探他鼻息。還有氣。她鬆了口氣，隨即摸向自己胸前暗袋——信件與輿圖仍在。證據未失。
她抬頭看向叔父。
那人依舊站在光與暗交界處，面容凝固在震驚之中。她忽然想起昨夜回溯時看到的畫面：他在燈下寫信，筆鋒沉穩，落款處蓋著一枚暗印。那時她還不懂那印的來歷，如今想來，那是先帝早年賜予宗室旁支的信物，唯有被削籍者不得再用。他用了，便是反證。
玉佩的光開始減弱。
裂紋在表面蔓延，像蛛網般擴散。空氣中那股拉扯感逐漸消失，凝固的時間開始鬆動。懸停的血珠緩緩下墜，刀光重新流轉，叔父的眼神恢復流動。
他後退半步，低聲喝令：“停手！”
四名高手收刀後撤，列於兩側。密室內重歸死寂，只有蕭景珩微弱的呼吸聲和遠處未歇的警鈴。
叔父盯著她，目光如刀：“你做了什麼？”
沈清菀沒答。她靠著牆，慢慢站直，抹去嘴角血跡。玉佩雖已黯淡，但仍貼在心口，溫涼如初。它沒壞，只是耗盡了力量。十二時辰內無法再用。
她抬頭，直視叔父：“你說我出不去。”
叔父冷笑：“你現在也走不了。”
她沒反駁。她知道他說得對。外面全是人，她帶著重傷的蕭景珩，根本逃不掉。但她也不需要逃了。
因為她已經拿到了證據。
。事之能可不了見看眼親人個這讓為因
。震的餘殘一到尖指，去上覆手。痕星的滅熄將即道一像，微著泛下燈在紋裂的佩玉
。流常正始開間時
