時間恢復正常流動的瞬間，沈清菀感到胸口一滯，像是被無形的手攥緊了肺腑。她靠著牆，指尖仍貼在玉佩上，那裂紋如細密的脈絡在玉佩表面蔓延開來，原本的光澤也變得黯淡無光。叔父站在石階上方，目光未移，嘴唇微張，顯然還未從剛才的時間斷裂中回神。
她沒說話，只將袖中藏著的信件與輿圖又往裡塞了半寸。證據還在，這是眼下唯一能握在手裡的籌碼。
叔父終於動了，抬手示意四名高手重新圍攏。刀鋒尚未出鞘，腳步卻已壓向地面，發出沉悶迴響。她知道，這一輪不會再有遲疑，也不會再給她喘息的機會。
可她也不需要了。
就在第一道刀光劈來的前一刻，她閉眼，指腹用力按壓玉佩核心——這一次不是回溯一刻鐘，而是倒退整整一個時辰。意識如墜深井，四周光影翻轉，氣息紊亂，骨頭像被碾過一遍。等她再睜眼時，冷風撲面，眼前是禁宮西側外牆的陰影，磚縫間爬著枯藤，遠處巡衛的腳步聲正由東向西行去。
她蹲伏在牆根下，呼吸放至最輕。身上的宮女裝束未換，髮髻也未亂，連袖口那道被刀刃劃出的細痕都還留著——這是回溯帶來的殘留印記，證明她確實回到了潛入前的節點。
這一次，她不會再走排水渠。
她起身，繞到廢棄水道口，記得此處通向地窖通風井，上方橫樑年久失修，掛著一盞積灰的銅燈。她攀上井壁，用短刀撬松兩塊鬆動的磚石，又從腰間解下油壺，將油脂緩緩傾在橫樑接合處。做完這些，她在井口邊緣留下一道明顯的鞋印，然後悄然退至側方暗角，取出石塊卡住警鈴拉索，確保觸發延遲三息以上。
做完佈置，她退後十步，在泥地上輕踏出幾串足跡，直指向排水渠入口方向。
不到半炷香，腳步聲逼近。第一人踏入地窖，剛抬頭，她割斷繩索。橫樑轟然墜落，砸中兩人肩背，其中一人當場昏厥，另一人掙扎欲起，卻被掉落的銅燈引燃油跡，火舌迅速舔上衣角。第三人驚退，卻被她提前埋在角落的絆索勾住腳踝，摔倒時頭撞石階，悶哼一聲再未動彈。第四人反應最快，轉身欲逃，她從暗處擲出石子，擊中其膝窩，對方跪地剎那，她已躍出，一腳踹中後頸，將其擊暈。
四人皆倒，無一傷亡，卻全失戰力。
她抹去額角冷汗，望向偏殿方向。原計劃中蕭景珩此時應已抵達接應點，但她不能等。她取出竹哨，放在唇邊吹出三短一長的音調——這是他們私下約定的訊號，代表“路線變更，匯合點移至西廊第三柱”。
片刻後，遠處傳來輕微衣袂摩擦聲。蕭景珩自廊下隱現，左肩包紮過的布條滲出血跡，步伐不穩，但眼神清明。他看見她，微微頷首，未多言。
她指了指前方偏殿，他點頭會意，兩人分作兩側靠近。叔父此刻應在密室附近守候，等待她“如期”落入陷阱。
她繞至高處迴廊，見叔父立於殿門內側，一名侍衛立於身旁。她取出短刀，瞄準角度，猛然擲出——刀柄擊中侍衛靴面，發出“咚”的一聲悶響。那人低頭檢視瞬間，她已躍下，落地無聲。蕭景珩趁機從另一側逼近，劍尖直指叔父咽喉。
叔父後退半步，並未慌亂，反而冷笑一聲，右手滑入袖中。
她立刻察覺不對，低喝：“別讓他按機關！”
話音未落，地面震動，細微的“嗤”聲自地磚縫隙傳出——引信已燃。
她衝上前，卻被叔父甩出的袖中暗器逼退半步。火藥藏於地下密道，一旦引爆，整座偏殿將塌，證據也將焚燬。
她退至牆邊，咬破指尖，鮮血滴落在玉佩裂痕中央。生母臨終前的話浮現在腦海：“危急時以心喚心，可越時限一次。”
玉佩微微一震，竟泛出一絲極淡的紅光。
她閉眼，再度回溯——這一次，只退三息。
時間倒流，火光回縮，引信未燃。她出現在叔父抬手瞬間，搶步上前，一腳踢開其手腕，奪過機關匣，反手摔向青磚。匣子碎裂，內部銅簧崩飛，引信斷絕。
四周驟然安靜。
叔父僵在原地，臉色第一次變了。
