晨光剛透進窗紙，沈清菀已坐在小几前拆開一包粗布包裹。銅牌殘片躺在掌心，邊緣毛糙，刻痕歪斜。她用指甲輕輕刮過那道“氵”旁加一撇的符號，指尖傳來細微的阻滯感。昨夜從東宮牆外退回後，她沒再靠近南牆，也沒派人遞信。風聲太緊，多走一步都可能打草驚蛇。
她將殘片裹進一方舊布巾，外頭又纏了兩圈麻繩，像包一枚尋常鐵器。隨後起身喚來貼身丫鬟青禾，只說：“送去東宮門房，交給守值太監，說是還舊物。”青禾應聲接過，低頭退出去時腳步很輕，但門軸轉動的聲音還是在清晨的院子裡顯得清晰。
半個時辰後，青禾回來覆命，說東西已交到人手裡，對方未多問，只點頭收下。沈清菀聽完，只“嗯”了一聲，便低頭繼續翻看手中一本賬冊。那是她在江南時記下的書坊收支流水，字跡工整，條目分明。她翻到一頁空白處，提筆寫下“周崇安”三字，停頓片刻，又在下方畫了一橫線，沒再寫別的。
她知道，這個名字很快就會有人提起。
果然，未到午時，東宮便遣人送來回帖，請她申時入宮面談。帖子用的是普通黃竹紙，連印鑑也未蓋，像是私下傳話。她換上一件素青色對襟褙子，外罩半舊灰鼠披風，不帶首飾，也不坐轎，步行出府。
東宮偏殿內，蕭景珩正在批閱文書。他抬眼見她進來，手裡的硃筆頓了一下，隨即擱下。兩人之間隔著一張烏木長案，案上攤著幾張摺子和一份地圖。他沒讓她落座，只問：“你昨日送來的那塊銅牌，是從何處得來？”
“匠作監流出的殘件。”她說，“有人說它屬三殿下名下工程所用，但我查過制式，這批牌子本不該有私刻標記。”
蕭景珩盯著她看了幾息，才道：“戶部調銀案牽出一個名字——兵部侍郎周崇安。此人經手南境款項，又與河道督辦有往來。你說的這個標記，恰好出現在他簽發的公文騎縫印上。”
沈清菀垂眼，似在思索。片刻後，她抬頭：“可牽連周侍郎？”
“目前尚無實據。”他說，“但他近來行事多有避諱，連朝會都稱病未至。”
她點點頭，像是隨口接話：“我聽聞，前幾日山道截殺我的刺客，身上搜出一塊腰牌，正是兵部制式。”
蕭景珩目光一凝：“你此前從未提過此事。”
“當時未確認歸屬，不敢妄言。”她語氣平穩，“如今線索指向同一人，才敢斗膽相詢。”
殿內一時安靜。窗外有風掠過簷角鐵馬，發出輕微碰撞聲。蕭景珩站起身，在案前來回走了兩步，忽然停下：“你為何此時回京？”
她抬眼看他：“太子危，勢不可避。”
這句話說得平直，無起伏，卻讓蕭景珩腳步微滯。他沒再追問，只道：“此事我會徹查。你若再得線索，不必繞路，直接遞信入宮。”
她躬身行禮，轉身離去。
回尚書府的路上，她故意讓車伕繞道西角門。到了地頭，她揮手遣開隨從，獨自沿著牆根往趙氏院落方向走。梧桐樹還在，枝幹粗了些，葉子遮住半邊屋簷。她靠在樹幹後，不動，也不出聲。
屋裡傳來壓低的說話聲。
“……就說她包袱裡搜出了御賜玉佩，老爺最恨偷盜，當場就能發落。”是趙氏的聲音，帶著點急促，“只要她在宴上被當眾拿下，名聲掃地，往後說什麼都沒人信。”
另一人低聲應道：“奴婢已經把東西藏進她舊箱底層了，就等明日開席，人多眼雜時動手。”
“明璃呢？”趙氏問。
“小姐在房裡練表情呢，一會兒哭一會兒驚，對著鏡子試了好幾遍。”
趙氏冷笑一聲：“總算沒白養她一場。真千金又如何？壞了規矩，照樣滾出去。”
沈清菀聽完，緩緩退離。腳踩在落葉上沒發出聲，衣角也沒掛到樹枝。她一路走回自己院中，關上門，才從袖中取出玉佩握在手裡。玉溫潤，未亮光。她將它貼回胸前內襟，伸手摸了摸腰間暗袋——那裡藏著一封未拆的密報，是茶肆老人昨夜塞給她的，還沒來得及看。
她叫來青禾，低聲吩咐：“今晚起，所有行李開啟檢查一遍，尤其是舊箱子、夾層衣裳，一樣都不能漏。另外，我那雙繡鞋，左鞋底撬開看看有沒有夾物。”
青禾點頭要走，又被她叫住：“別驚動別人。”
“明白。”青禾低聲道，“就跟平常收拾一樣。”
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