沈清菀站在偏殿窗前，掌心攤開，指尖輕觸胸前玉佩。三更鐘響，宮燈一盞接一盞亮起，映得廊下青磚泛出冷光。她未等到召見，也未再聽見殿內傳出任何動靜。太后自那句“起來吧”之後，便再未提她一字。她收回手，袖口微攏，眸色沉靜如井水，不再指望能從正途叩開那道門。
次日清晨，她命青禾取了二兩碎銀，說是賞給慈寧殿外圍灑掃的雜役。青禾領命而去，不久回稟：“是個叫阿福的小太監，專管外廊清掃，年紀不大，衣裳破舊。”沈清菀點頭，換了一身素青褙子，只在髮間簪了支白玉小簪，往御花園方向去。
園中桂樹初凋，落葉鋪地。她繞至西角涼亭，見一少年正彎腰掃葉，粗布衣襟裂了一道口子，用麻線草草縫住。她故意將一方繡帕落在石凳上，轉身走了幾步，又折返尋覓，低聲自語：“怎的不見了？”少年抬頭，見是她，慌忙放下掃帚，雙手交疊垂首立著。
“是你拾了我的東西？”她走近，聲音不高。
少年搖頭，指了指石凳：“奴才看見您落下的，不敢動。”
她取回繡帕，開啟一看，裡面裹著一枚銅錢。她不動聲色，遞還給他：“既是替我守著，便算你應得的。”
少年遲疑接過，低頭道謝。她問：“你在慈寧殿當差多久了？”
“快兩年了。”少年答得謹慎，“只在外頭掃地，進不得內殿。”
“夜裡可有人進出？”
少年一怔，眼神閃躲：“……有時有嬤嬤走動，旁的不清楚。”
她不再多問，只道：“你若知道什麼，日後可去尚書府找青禾。我不虧待說實話的人。”說罷轉身離去，步履從容，未回頭。
當晚子時，她披了深灰斗篷，胸前玉佩貼肉藏好，沿宮牆暗道行至約定冷巷。巷口無燈，唯有遠處巡夜火把晃動。她等了約半刻，見一道瘦小身影匆匆而來，正是阿福。
“我……我差點沒敢來。”阿福喘著氣，聲音發抖。
“說吧。”她站在陰影裡，目光緊盯他臉。
“前夜三更，我收掃具時，見一個穿黑斗篷的進來，由李嬤嬤引著，直入後殿偏房。他們關了門，約莫一炷香才出來。那人走時，李嬤嬤送至廊下，說了句‘陳相放心，事成之後自有安排’……”
話音未落，巷外傳來腳步聲。她立刻拽阿福蹲下，貼牆而藏。兩名禁衛模樣的人走過，腰佩東宮制式刀鞘，卻無腰牌。其中一人低語：“查過了，沒人。”另一人冷笑：“上頭要滅口，就別留活口。”
沈清菀屏息，等他們走遠，立即握住玉佩。溫潤觸感傳來，玉佩泛出極淡青光，時間倒流一炷香。
她睜開眼，已回到巷口。這次她不等阿福現身，改走東側夾道，繞至巷尾高牆下埋伏。果然，那兩名禁衛提前抵達，四下張望後抽出短刃，藏於暗處。她記下他們服飾細節——玄色勁裝，左肩繡暗紋飛鷹，確為東宮禁衛服制，但非現役編制所用。
她退回安全處，重新與阿福會合，壓低聲音：“你方才說的，我全聽到了。現在，我要你記住兩件事：第一，明日申時，去城南濟安藥堂，找一位姓林的大夫，他會安置你；第二，若有人逼問，就說你什麼都沒說，也不認識我。”
阿福臉色慘白，連連點頭。
她又問：“你還聽到別的嗎？比如，那個‘陳相’，可是戶部尚書陳廷章？”
阿福咬唇：“名字……像是這個。李嬤嬤提過一次，說他當年管過宮女名冊……”
她心頭一震，面上不顯。陳廷章，先帝老臣，表面中立，實則與皇叔往來密切。若他曾掌宮女調配，便極可能參與十六年前的調包之局。
她取出一個小布包，內有五錢銀角：“拿著，天亮前離宮，別走正門。”
阿福接過，眼中含淚，跪地磕了個頭，起身疾步離去。
她立於原地，夜風穿過巷道，吹得斗篷翻飛。她抬手按住胸前玉佩，確認其溫潤如常。回溯一次，尚可承受。但她不能再輕易動用。
次日午時，訊息傳入尚書府別院。太子蕭景珩在朝堂遭三皇子蕭景淵聯同數位大臣彈劾，指其轄下戶部賬目不清，銀流去向不明。蕭景珩當庭駁斥，然證據未明，聖上暫令徹查，太子退朝時面色冷峻，未發一言。
她坐在房中，燭火搖曳。案上鋪開一張紙箋，她執筆寫下“陳廷章”三字，筆鋒沉穩，力透紙背。窗外，一片枯葉被風吹落，砸在窗欞上，發出輕響。
。袋暗中袖放，起折箋紙將只，頭抬未
