次日清晨，天光未明，沈清菀已起身在書房內鋪開紙卷。她將昨夜記下的“飛鷹紋袖釦”與“初五、二十夜出馬車”兩行字並列寫下，又從暗格取出謄抄的宮女名冊殘頁，指尖緩緩劃過“陳廷章”三字。燭火跳動，映得紙面微黃，她將幾條線索反覆推演，終於確認此人不僅是戶部舊臣，更是十六年前掌管內廷人事調動的實權官員。若當年調包之事有官方經手，必經其手批文。
她合上卷冊，提筆修書。信中不提私怨，只言戶部賬目疑雲牽連前朝舊案，恐動搖國本根基，望太子得閒移步尚書府別院一敘。末尾一句：“事涉先帝舊制，或可解殿下當前之困。”她吹乾墨跡，封入素箋，命青禾即刻送往東宮側門。
半個時辰後，訊息回傳：太子退朝後便來。
蕭景珩到時，天已大亮。他未穿朝服，只著玄色常服，外罩深灰披風，眉宇間透著冷意。踏入別院正廳，見沈清菀立於案前翻閱文書，未曾迎出。他停步門檻，聲音低沉：“你信中所言‘當前之困’，是指三皇子彈劾我擅調糧餉？”
沈清菀抬頭，目光平直：“正是。但那不過是表象。真正要壓你的人，不在朝堂之上，而在幕後。”
蕭景珩緩步走近，落座未語。
她將一份簡冊推至案中：“這是近十年邊州災情記錄與戶部撥款明細。禮部奏本稱你越權賑災，可事實上，原定撥款延誤三個月，地方官急報七次，皆無回應。你若不動用邊軍存糧，那三千流民早已餓死。”
蕭景珩翻開冊頁，神色稍緩。
她繼續道：“我查了通政司備案，那份災情急報，遞上去當日便被壓在禮部侍郎案頭，直到你行動之後才呈上。他們不是不知情，是故意等你犯錯。”
蕭景珩抬眼：“你為何幫我？”
“因為動手的人，也想讓我死。”她語氣平靜，“陳廷章，十六年前主管宮女調配，恰在我出生當年，多名產房當值宮女莫名遣返。其中一人姓李，現為慈寧殿老嬤，前夜曾引神秘人入內密會。而那人的隨從，穿著東宮禁衛制式衣裝——卻非現役編制。”
蕭景珩瞳孔微縮。
“若當年調包有朝廷官員參與，”她一字一頓，“那麼今日針對你的彈劾，與當年謀害我母的勢力，很可能是同一股力量。”
廳內一時寂靜。窗外風吹竹葉，沙沙作響。
良久，蕭景珩開口：“你要什麼？”
“我要查陳廷章。”她說，“你有暗衛，我能佈線。你防朝堂攻訐，我追舊案真相。各取所需，互不越界。”
他凝視她片刻，終於點頭：“可以。但我只派兩人，不驚動東宮主簿。你也莫讓任何人知曉。”
“自然。”
兩人議定，由沈清菀繼續監視陳府動靜，蕭景珩則調遣親信暗查該員近年往來文書與宅邸出入記錄。若發現飛鷹紋飾相關線索，立即互通。
三日後早朝，禮部侍郎果然再發難，稱太子私調邊軍糧餉屬越權行為，應交大理寺問罪。群臣譁然，三皇子立於班列之中，嘴角微揚。
然而蕭景珩並未慌亂。他出列奏對，引先帝遺訓“救民如救火”，又呈上災地縣令親筆供狀與百姓血書。更有一名御史突然出列，質問禮部：“既知災情緊急，為何壓報不發？若非太子果斷行事，爾等欲待何時？”
攻勢瞬間逆轉。聖上皺眉責問禮部，該侍郎支吾難答，當場被奪職查辦。
退朝後，沈清菀已在府中收到青禾回報：昨夜初五，一輛無標識馬車自陳府後巷駛出，駕車者左腕露出半截袖口，繡有暗紋飛鷹。她當即提筆，在卷宗邊緣寫下一行小字：“飛鷹紋再現，時間吻合，人員關聯東宮舊制。”
當晚，她在燈下展開一張京城佈防圖，將陳府、慈寧殿、東宮舊營三地連線。指尖停在交匯點上，久久未動。窗外夜風漸起，吹得窗紙輕響，燭火忽明忽暗。
她伸手扶穩燭臺，重新低頭落筆，將“陳廷章”三字圈住，四周標註四條線索：宮女遣返、飛鷹紋飾、深夜密會、賬目遮掩。最後一筆落下時，遠處傳來更鼓聲，三更已過。
她未熄燈，也未離座，只是將圖紙收入匣中，鎖進床底暗格。起身時，手撫胸前玉佩，觸感溫潤依舊。一次回溯已用，尚餘兩次。她不能浪費。
次日清晨，一封匿名信送抵東宮，內附一頁殘損名冊與一段飛鷹紋布片。收件人未署名，但寄件標記為城南濟安藥堂。與此同時，尚書府別院外，一名藥商模樣的男子開始在陳府對面賃屋設鋪，每日定時送藥上門，觀察僕從進出頻率。
風已起，無人察覺。
