閃電劈過，沈清菀伏在屋脊上的身形紋絲未動。雨順著她的髮梢滴落，混著簷角滑下的水線，在青瓦上砸出細碎聲響。她盯著角門方向，黑衣人已與巡夜侍衛交上手，刀光在暗處一閃即收。她握緊短匕，刃口貼臂，掌心抵住石獸基座，準備借下一波雷聲翻下。
就在她足尖發力的瞬間，玉佩驟然一燙。
她動作一頓，低頭看向袖中。那塊溫潤玉墜正泛起極淡的微光，如螢火浮動。她立刻明白——機關尚未觸發，死局未定，回溯尚可啟用。她閉眼，意念沉入玉佩，時間倒流。
三息之前。
她重新站在耳房門前，手剛觸到門閂。這一次，她不再推門，而是退後半步，目光掃過地面磚縫。上次踏入時，右腳落點偏前，觸動了關鎖磚。她記下了位置，側身而入，左足先落，繞開那塊鬆動的方磚。
屋內依舊無燈。她背靠牆壁，緩步前行，避開樑上鐵蒺藜的懸掛區域。右角立櫃就在眼前，她不急開櫃，先伸手探向牆面。第三塊磚有空震感，她以指腹輕壓邊緣，聽見“咔”一聲輕響，暗格彈開一線。
她從懷中取出火折，吹亮一瞬，瞥見格內有一封油紙包裹的密信，另有一枚半截虎符，銅質斑駁，刻著“西營”二字。她迅速抽出，塞入腰間暗袋，火折隨即熄滅。
她剛合上暗格，屋頂銅鈴突響。
第二重機關被觸動。她立刻轉身撲向窗臺，抬手將炭灰撒在窗欞與地面，偽造出翻窗逃走的痕跡。門外腳步聲逼近，她反向移動，躍入排水暗渠入口，沿著溼滑的溝道匍匐前進。
溝道狹窄，頭頂磚壁滴水不斷。她爬行十餘丈，前方透進微弱光亮。她放緩動作，聽見外頭傳來更夫敲梆聲：“三更四十五，風大雨大，各宮閉戶。”
她停住呼吸，等那人走近。更夫提燈走過排水口，影子投在泥地上。她從袖中取出銀針，沾溼指尖，待其背身之際，猛然出手，針尖刺入其頸側。更夫悶哼一聲，軟倒在地。
她拖過身子，剝下外袍換上，摘掉帽子扣在頭上，提起燈籠，混入巡查佇列。雨水打在燈籠紙上，映出昏黃光暈。她低著頭，沿宮道緩行，路過兩處崗哨，守衛只當是尋常輪值，並未盤問。
她一路行至尚書府側門。門房老僕聽見叩門聲，探頭張望，見是個溼透的更夫，正要呵斥，她摘下帽子，露出面容。老僕一驚，連忙開門放行。
她跨過門檻，反手合攏門扇。雨水順著衣角滴落在地，她站在門廳陰影裡，一手扶牆，喘了幾口氣。腰間的密信與虎符仍在，她未敢鬆手。
她直奔內院西廂密室，取下牆上一幅山水畫，露出後頭暗格。開啟木匣，將證據放入。虎符壓在底層，密信置於其上。合匣前，她又看了一眼繡帕——那半枝並蒂蓮紋樣，金絲滾邊清晰可見。
玉佩靜靜躺在她掌心，微光已散，僅餘溫熱。她將其貼身收回，解開溼衣，換了乾爽中衣。燭光下，她攤開密信，拆去油紙，尚未展開，便聽見窗外傳來青梧的腳步聲。
她立刻吹滅蠟燭，坐於案前不動。門被輕輕推開，青梧低聲喚道：“姑娘？”
她應了一聲。青梧走進來，遞上熱巾：“外頭亂得很，說是宮裡出了刺客，禁軍調了兩隊人進宮協防。”
她接過熱巾，擦了擦臉，聲音平穩：“我知道了。你去歇著吧，我還要看會兒書。”
青梧退下。她重新點亮蠟燭，展開密信。字跡潦草，內容簡短：“宜春宮內線已布，祖廟修繕款可截，工部李維聽用。事成之後，西營歸附。”落款無名，僅蓋一方暗印，形似彎月。
她盯著那枚印痕，良久未動。窗外雨勢漸小，簷下滴水聲斷續響起。她將信紙摺好，放入匣中，合上暗格，掛回原畫。
她站起身，走到窗前。天邊微白，晨霧未散。她望著府中庭院，一片寂靜。昨夜三方混戰，如今宮中封鎖訊息，無人知她曾潛入耳房，更無人知她已握證據在手。
她抬起手，指尖拂過窗欞。木紋粗糙，雨水殘留未乾。
