燈芯爆裂的瞬間，沈清菀指腹摩挲玉佩邊緣的動作一頓。她閉眼，呼吸沉下，掌心那塊溫潤玉石忽然泛起微光，不似火焰，也不像月色，只是一層極淡的、幾乎難以察覺的暈，從裂紋深處緩緩滲出。
子時三刻到了。
意識像是被什麼力量拽住，猛地往下一沉。耳邊風聲呼嘯，卻無溫度，眼前沒有畫面，只有不斷倒退的黑暗，如同穿過一條極長的隧道。她知道這是回溯的間隙，不能睜眼，不能出聲，更不能動念——一炷香的時間太短，稍有差池，便會錯失關鍵。
再睜眼時，夜色已變。
她站在一處假山後，青磚地面溼冷，空氣中飄著淡淡的檀香。遠處宮燈搖曳，映出“宜春宮”三個字的匾額。那是十六年前的宜春宮，屋舍完好，簷角飛翹，尚未被火吞噬。她低頭看自己，衣衫未改，仍是方才書房所穿的素青衫子，但身形似乎輕了許多——這並非真實穿越，而是玉佩將她的意識投射至此，唯有親眼所見，方可帶回證據。
她屏息，貼緊石壁。
不多時，腳步聲由遠及近。一名老太監提著燈籠走來，身穿內侍服，腰間掛著銅鑰串。他左右張望，壓低聲音：“娘娘吩咐，藥已入茶，務必焚屋滅跡。”話音未落，側門吱呀一聲開了條縫，一道黑影閃出，將一隻小瓷瓶遞給他。
沈清菀瞳孔一縮。
那老太監正是李公公，雖年輕十歲，但眉骨高聳、鼻樑微勾的輪廓毫無差別。而開門之人，身形瘦削，頭戴冪籬，面紗遮面，可走路的姿態極為熟悉——肩略前傾，步幅不大卻極穩，是宮中高位者才有的儀態。
她認得這步態。
太后。
李公公接過瓷瓶，迅速塞進袖中，隨即用銅鑰開啟偏門鐵鎖。那蒙面婦人抬手示意，便有兩名黑衣人從暗處躍出，一人背油桶，另一人手持火折。李公公低聲催促：“先妃剛飲下安神湯，此刻正昏睡，速戰速決。”
沈清菀心頭一緊。母親死前確曾服用安神湯，醫案上寫著“宜春宮自供”，她一直以為是宮人疏忽，如今才知是毒發前兆。
她悄悄挪步，繞至廊柱後，視線緊盯李公公腰間。就在他彎腰檢視油桶時，一塊銅牌從袖口滑落，掉在磚縫之間，發出極輕的“叮”聲。李公公未覺，轉身隨眾人潛入內殿。
沈清菀立即上前，蹲身拾起銅牌。入手冰涼，正面刻著“內務府監造·永昌三年”，背面有一道細小劃痕，形如彎月。這是當年內務府特製的鑰匙配牌，每枚編號唯一，僅限高層執事佩戴。李公公身為普通內侍，絕無可能持有。
她將銅牌藏入袖中，心跳加快。一炷香將盡，玉佩開始發燙。
火勢驟起，濃煙滾滾。她聽見宮人驚叫，有人喊“救火”，也有人喊“護駕”。混亂中，她看見那蒙面婦人立於廊下，冷冷注視燃燒的正殿，直到火舌吞沒門楣，才轉身離去。
沈清菀閉眼，心念一動。
眼前景象驟然撕裂，黑暗重歸。
她猛地睜開眼，仍坐在書房案前，手中玉佩黯淡無光，表面裂紋似乎更深了一分。窗外更鼓敲過三聲，已是子時末。她低頭攤開手掌，那枚銅牌靜靜躺在掌心，邊緣還沾著十六年前的灰塵。
她起身，從櫃中取出錦囊，將銅牌封入其中，又在外層裹上油紙，以防受潮。隨後提筆寫下一行字：“宜春宮舊案證物，呈御覽。”字跡工整，無多餘修飾。
天邊微亮，晨霧未散。
她喚來青梧，只道：“備轎，入宮。”青梧欲問緣由，見她神色冷峻，終是閉嘴，匆匆去安排。
尚書府外，馬車已候在門口。她披上外衫，將錦囊貼身收好，指尖再次觸到玉佩。這一次，它不再發光，也不再發熱，彷彿耗盡了力氣。
但她知道，這一回，足夠了。
朝堂之上，皇帝端坐龍椅，群臣列立兩側。蕭景珩立於東首，目光沉靜。沈清菀緩步上前，跪地呈匣：“臣女沈清菀，有要證呈報，關乎十六年前宜春宮大火真相。”
皇帝皺眉：“何事？”
她抬頭，聲音平穩：“請陛下查驗此物——內務府永昌三年監造銅牌，出自當日值守太監李公公之手。其持鑰開門，放人入宮，下毒縱火，皆有據可查。”
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”。紀綱肅以法國正，白清以魂亡還，察明下陛請敢，證此得今。至親后太見曾夜當稱，言有留前終臨母生臣“：道續繼
”！殿刻即！后太傳“：案拍然猛他，後刻片。看細牌銅出，囊錦過抓把一，變驟臉帝皇
