沈清菀從房中走出，再次來到宴廳，此時血跡已被人匆匆擦拭，只餘地磚縫隙間暗紅的印子。她指尖觸到腰間的玉佩，溫熱尚存，卻不再發亮。昨夜刺客行兇時，她憑藉玉佩回溯時間，已大致知曉刺客情況。
天剛亮，府中尚未恢復平靜，宮裡便來了人。傳旨太監捧著黃絹，聲音不高不低：“太后懿旨：沈氏女明璃涉案待審，刑部提審之事暫緩，以免擾動宗室安寧，有損朝廷體面。”
沈清菀立於廊下，聽得清楚。這道令繞過皇帝，直下刑部，連尚書大人也無權置喙。她未動，只將手中帕子慢慢疊好，放入袖中。青梧上前低聲問是否要接旨，她搖頭：“不必。太后既開口，自有其理，我們聽著便是。”
她轉身回房，關上門，坐在案前。紅木匣開啟，取出一隻舊香囊，布面褪成灰白，針腳鬆散。她輕輕抖開，內裡是一小片衣角，邊緣焦黑，像是從火中搶出的殘物。這是生母臨終前貼身所藏，隨她一同穿越而來的東西之一。她指尖摩挲玉佩，心中思緒翻湧。
門外腳步聲輕響，青梧隔著門稟報：“東宮來人，在後園祠堂候著。”
她起身，披上素色外衫，從側門繞出。後園荒廢多年，祠堂屋簷塌了半邊，供桌蒙塵。蕭景珩站在窗下，玄袍未換，眉間有倦意，手裡握著一卷文書。“太后昨夜召見三位老臣，今晨他們聯名上書，稱‘家醜不宜外揚’，建議將此案定性為庶女爭寵、勾結外營，速結以安朝局。”
他抬眼看向她：“若依此結案，沈明璃母女伏法，幕後之人便可全身而退。”
沈清菀站在供桌旁，手指撫過香爐缺口：“我母親死於十六年前宜春宮大火，當日值守的宮人盡數殉難，唯有一名老嬤嬤活到次年，死後屍身卻被火化。賬冊所記銀流始於十五年前，正是從她死後開始。”
她頓了頓：“昨夜沈明璃被滅口前說的話，你聽見了。她說‘最不該開口的人’下令除她。如今太后出手壓案，時機太準。”
蕭景珩沉默片刻：“你想做什麼？”
“我想回到那一天。”她將香囊收回袖中，“回到宜春宮起火前，親眼看看誰進了那道門。”
蕭景珩目光微動：“你說你能尋得遺物線索？”
“是。”她沒有解釋玉佩之力，只道，“若有確切證據，便不必再靠猜測。”
他盯著她看了許久，終於點頭：“我可拖住結案時日。三日內，刑部不得呈報定讞。你尋證據，我穩朝局。但你要答應我，不可孤身涉險。”
她未應，只問：“三日夠嗎？”
“夠。”他收起文書，“明日早朝，我會提議設立專案司，由太子府與大理寺共查西營舊案。只要案子未結，太后便不能強行壓下。”
兩人並肩走出祠堂。風穿過破窗，吹熄了供桌上唯一一支殘燭。
回房後，沈清菀取出玉佩，放在燈下細看。玉質溫潤，裂紋如蛛網，中央一點微光隱現，似有回應。她閉目靜坐，調勻呼吸，心神沉入記憶深處——那場火發生於子時三刻，宜春宮閉門落鎖，宮門鑰匙由當值掌事保管。若能回溯至此，她便可親眼確認，那一晚，是誰持鑰開門，又是誰在火起後遲遲未報。
窗外天色漸暗，暮鼓響起。她未點燈，獨自坐在案前，手握玉佩，等待子時臨近。
遠處傳來更鼓，一下，兩下。她的呼吸變得緩慢而深長，指腹輕輕摩挲玉佩邊緣。
燈芯爆了個花，映在牆上晃了一瞬。
