轎簾落下，沈清菀靠在木廂內，指尖輕撫袖口裂線。陽光從簾縫斜切進來，照在手背上，暖意微弱。她閉眼片刻，未睡，只將昨夜至今的每一步在腦中再走一遍：賬冊呈上，皇帝震怒，李公公被列追查名單——明線已動。
轎子停穩，青梧撩簾。她邁步下轎，足尖落地無聲。西跨院門口新換的丫鬟低頭迎候，她掃了一眼，未語，徑直走入房中。
屋內陳設已改。原先靠窗的書案挪至牆角，櫃子換了位置，床鋪朝向也調了方向。她走到桌前，倒茶，不喝，放在燈旁。然後從袖中取出一張白紙，提筆寫下三行字：
一、太后私庫調銀記錄，每月初七由內侍監出庫，經偏門送至宜春宮側巷，收據蓋彎月印。
二、宜春宮舊婢王氏，曾供述十五年前“並蒂蓮”繡帕為賢妃親制，用於聯絡西營將領。
三、西營軍餉流向不明，近三年共缺額白銀八萬兩，賬目由兵部某員外郎代簽，實則轉入皇叔封地莊子。
她吹乾墨跡，將紙折成小方，夾進一本《女則》中。隨後拎起茶壺，往銅盆裡倒了些水，溼了手帕，擦了臉。動作尋常，像只是整理儀容。
半刻鐘後，她出門，往抄經房去。趙氏每日巳時必在此誦經，耳目眾多。她推門而入，見趙氏正低頭翻頁，便只點頭，並不說話，坐到對側蒲團上，翻開《女則》，默讀幾行，又似想起什麼，起身離開。那本夾著假清單的書，被她“不慎”遺落在蒲團邊。
她走後不到一炷香，一名粗使婆子進屋灑掃。趙氏抬眼示意，婆子迅速撿起書，藏入袖中。
沈清菀回到西跨院，青梧低聲稟報：“抄經房的人走了，往東院去了。”她點頭，未語，只命人備茶。
這回是新採的碧螺春，清香淡遠。她親自封好一盒，交予青梧：“送去東宮，就說前日太子說喜歡這個味，今兒剛得，不敢獨享。”
青梧領命而去。盒底夾層裡，藏著一張薄紙，上書八字：風起於簷，靜候落子。
天黑前，青梧歸來，帶回一個訊息：東宮守衛今日換了班次，新增四名巡夜暗衛，皆佩東宮令牌，卻不在名冊上。她聽完，只道：“知道了。”然後命人把原先守庫的兩個婆子調去漿洗房，換兩個新來的粗使丫頭進院當值，夜裡輪班守門。
入夜，她未點燈，在窗邊坐了許久。腰間玉佩溫著，未發光。她知道它在等什麼——等真正致命的一瞬。但現在還不需要。
她只是布了一個局。
明處，賬冊引發追查，矛頭指向李公公；暗處，假證據已撒出，只待有人來拾。只要動，就會留痕。
次日午時，她在花園散步。春光正好，花枝搖曳。她沿著石徑緩行，忽見前方涼亭中立著一人，素衣荊釵，正是沈明璃。
兩人照面，皆未迴避。
沈明璃低頭行禮，聲音輕柔：“姐姐安好。”
“你倒還有閒心賞花。”沈清菀語氣平淡，“陛下嚴查舊案，連父親都日日被召入宮問話，我昨夜還夢見母親留下的東西里藏著密信，醒來心口發緊。”
沈明璃手指微顫，抬眼：“母親……遺物？”
“嗯。”沈清菀望向遠處，“那口紅木匣子，十六年來從未開啟。她說若有一日我回府，便親手交給我。如今匣子在我手裡，可我不敢開——萬一真有不該看的東西，交給誰去？”
她說完，輕輕嘆了口氣，轉身離去，腳步不疾不徐。
沈明璃站在原地，目光凝滯，片刻後匆匆退下，裙角帶翻了一叢迎春。
當晚，趙氏房中燭火未熄。沈明璃潛入，壓低聲音：“娘，紅木匣還在她手上，若真有證據，我們撐不住。”趙氏冷笑：“怕什麼？她不過嚇你罷了。倒是昨日抄經房撿的那本書，上面寫的可是真的？”沈明璃咬唇：“若屬實，宜春宮早該動手滅口，怎會留到現在？可……若她是故意放餌呢？”趙氏眼神一厲：“那就搶在她前面動手！你不是一直想查那匣子？趁她不備，取出來看看！”
她們的話未傳遠，但沈清菀早已安排人在牆外聽動靜。半個時辰後，青梧回報：“東院密議，欲奪紅木匣。”
沈清菀坐在燈下，手中摩挲著玉佩。她沒笑，也沒動怒，只將一塊新布料覆在桌上，剪開一道口子，像極了她袖口那道裂痕。
同一時間，尚書府外巷道深處，四名佩東宮令牌的暗衛悄然駐守。一人抬頭看了看天色，低聲說：“候著。”
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