待宮門再次開啟時，晨光微明，宮門開啟的聲響劃破寂靜。內侍低聲通報後退至一旁，沈清菀與蕭景珩並肩步入宮道。青石路面泛著夜露浸潤後的溼氣，二人腳步沉穩，手中卷宗封印完整，東宮火漆紋路清晰可見。沈清菀將卷宗抱得更緊了些。
風掠過簷角銅鈴，發出低啞一響。他側頭看她：“手冷？” “不冷。”她回一句，聲音壓得極低，卻無遲疑。
辰時初刻，殿內傳來宣召聲。二人整衣入內，跪拜行禮。皇帝坐於御座之上，面色沉鬱，眼底隱有倦色。昨夜遞進來的密報已讓他徹夜難安，此刻見太子攜人親來陳情，心中已有預感。
“臣有要證呈報。”蕭景珩開口，語氣平穩而堅定，“事關兵部右侍郎徐崇私蓄勢力、勾連外戚、藏匿贓銀百萬兩，皆以工部支項為名，實為太后母族轉移資財之用。” 皇帝的臉色愈發陰沉，眉頭緊鎖，手指不自覺地敲擊著御座的扶手，許久才抬眼問道：“可有人證？”
沈清菀起身，上前三步，親手啟開封匣。她先取出偽造賬冊原件，攤開置於案上，紙面字跡工整，條目分明；再取絲帕圖樣，指明京郊三處私莊位置；繼而呈上藥瓶密信，比對趙氏筆跡文書，筆鋒轉折一致無二；最後是俘虜供詞，五人畫押按印，供述其受徐家指使，專司傳遞密件、焚燬證據之事。
每一件物證擺出，殿中氣氛便沉重一分。皇帝俯身細看，手指在賬冊某頁停住：“此數與工部去年奏銷不符。” “正是。”沈清菀應聲，“工部原報支出為修繕河堤，然實地查勘並無工程痕跡。臣女派人暗訪當地里正，證實該地三年未修堤，亦無徵役記錄。”
蕭景珩接話：“更有蛇形印鑑一枚，搜自其中一名俘虜懷中銅牌，與徐家族譜所載祖傳暗記完全吻合。此人乃徐崇親信，昨夜縱火行動由其帶隊。” 皇帝沉默良久，終於抬眼：“可有人證？”
“有。”沈清菀從袖中取出那枚帶蛇印的銅牌，雙手奉上，“此物昨夜繳獲，屬‘玄影衛’信符之一。永昌三年後，凡持有此類銅牌者，或貶或亡，線索斷續十年，皆因身份暴露而遭清洗。” 皇帝接過銅牌，翻轉細看，臉色漸變。他認得這印記——先帝曾言，此為皇室舊部殘餘，不得輕動。如今竟現於外臣之手。
殿外忽有急報聲傳來。一名東宮屬官疾步而入，跪稟：“啟稟陛下，尚書府急訊：趙氏與沈明璃欲乘馬車潛逃，已被封鎖角門，人贓並獲！” 皇帝猛地拍案：“放肆！”
蕭景珩立即奏道：“據查，二人攜帶金銀細軟逾千兩，另有私刻尚書印模一方、偽造書信底稿數份，內容涉及構陷嫡姐通敵謀逆。若非東宮密令提前佈防，恐已脫身。” 皇帝怒極反靜，緩緩閉眼片刻，再睜時目光如刃：“傳旨——凡涉徐黨者，無論品級，一律革職查辦，家產抄沒，流放邊疆。即刻拘拿徐崇下獄，交刑部會同大理寺會審！”
聖旨出口，滿殿肅然。幾名原本低頭的老臣額角滲汗，其中一人張口欲言“家醜不可外揚”，卻被身旁同僚悄悄拉住袖子，終未發聲。
沈清菀退回原位，目光落在那緩緩合攏的空宗袋上，神色平靜。蕭景珩站在她身側，袍角隨風微動，二人雖未言語，卻似有一種默契在空氣中流轉。
殿外日頭升高，霧氣漸散。金烏躍出雲層，照在宮牆琉璃瓦上，映出一片澄澈光芒。朝臣陸續退出，步伐沉重者有之，神色鬆快者亦有之。新任左都御史經過時，向太子與沈清菀微微頷首，眼中敬意難掩。
太極殿外，沈清菀停下腳步。她抬頭望了一眼天空，陽光刺得眼角微眯。蕭景珩也站定，低聲問：“累嗎？” “不累。”她說，“只是等到了。”
他點頭，沒有再說什麼。兩人並肩站在丹墀之上，身後是剛剛落定的朝局，前方是尚未展開的新章。遠處宮門緩緩關閉，鐵環歸位，發出一聲悶響。
她的手垂在身側，指尖再次掠過胸前玉佩。這一次，它沒有發光，也沒有發熱，只是安靜地貼著她的皮膚，像一塊普通的石頭。
