晨霧尚未散盡，宮牆外的巷道仍籠在灰白裡。沈清菀走在前頭，腳步輕而穩，右手始終貼在袖中玉佩上，觸感溫熱未退。她沒回頭，只低聲道：“他們知道我們去了。”
蕭景珩跟在半步之後，手按劍柄，目光掃過兩側高牆投下的長影。“老僕屋裡有暗線？”
“不是暗線。”她腳步未停，“是規矩本身成了眼線。太廟舊制，灑掃之人不得離崗，夜裡添香必須三更三點，差一刻都不行。可昨夜那根香，燒到一半就滅了——他不敢點完。”
兩人轉入一條窄巷，兩旁是廢棄的庫房，門板歪斜，窗紙破爛。地面溼滑，青苔從磚縫裡爬出。沈清菀忽然停下，指尖在玉佩邊緣劃過一道微不可察的弧。
一炷香前的事在腦中閃回：他們剛出宮巷口，晨光初透，遠處傳來巡更的梆子聲。她正要抬步，玉佩忽地發燙，幾乎灼手。她頓住，回頭看向蕭景珩，卻見他已抽劍在手，眼神鎖定前方拐角。
那一刻，她啟動了回溯。
畫面倒流，氣息歸位，心跳重置。她睜眼，人還站在宮巷出口，霧氣如舊，梆子聲仍在遠處響起。她立即側身，壓低聲音：“前方有伏，速變路線。”
蕭景珩沒有多問，轉身便走。他們折向河畔舊道，沿護城河堤前行。此處地勢開闊，蘆葦叢生，若有埋伏，難以藏身。
但敵人還是來了。
十數名黑衣人從河岸兩側躍出，動作整齊劃一，落地無聲。為首一人手持雙鉤，鉤尖泛藍，顯然淬過毒。他們不言語，直接圍攏，陣型呈環形收縮，逼得二人背靠背立於河灘淺水處。
蕭景珩劍光一閃，挑開左側刺來的短刀，順勢旋身格擋背後偷襲。沈清菀抽出腰間銀針，連射三人穴道，其中一人腿軟跪地，未能站起。但她很快發現，這些人被制後並不呻吟，也不掙扎，只是靜伏不動，彷彿等待指令。
“不是普通刺客。”她低語。
“是死士。”蕭景珩接住一記橫掃，劍鋒削斷對方兵器，“訓練有素，專為圍殺而來。”
黑衣人越逼越近。一名持鏈錘者猛然甩出鐵鏈，纏住蕭景珩右臂，另一端迅速固定在河岸石樁上。他掙了一下，鏈子繃緊，行動受制。三人趁機撲上，刀光直取咽喉。
沈清菀疾退半步，胸前玉佩驟然發熱。她閉眼，心念一動。
回溯啟動。
一炷香時間倒流。
她再睜眼時，已回到河畔岔路口。晨霧依舊，蘆葦搖曳，遠處黑影尚未現身。她立刻拽住蕭景珩手腕：“別走河堤，繞南岸廢倉。”
蕭景珩皺眉，但未質疑。兩人改道南行，穿過一片倒塌的糧倉。此處牆體殘破，樑柱傾頹，利於隱蔽反擊。
果然，黑衣人仍追至，但地形限制了陣型展開。沈清菀早有準備，從袖中取出煙霧彈擲向地面。濃煙騰起，遮蔽視線。她趁機拉動機關弩，箭矢從斷牆後射出，釘入兩名敵人肩胛，將其釘在腐朽木柱上。
蕭景珩掙脫包圍，劍勢凌厲，接連擊退三人。他奪過一把短刀，反手擲出，正中一名指揮者的右膝。那人悶哼一聲，跪倒在地。
其餘黑衣人見狀，不再戀戰，迅速後撤。有人吹響指哨，聲音短促，像是某種訊號。他們拖走傷者，消失在廢倉深處，動作有序，毫無慌亂。
煙霧漸散。沈清菀靠在斷牆邊喘息，額角滲汗。回溯雖快，卻耗神。她抬手抹去唇邊血跡——方才躲避時撞上了碎石稜角。
蕭景珩走到她身邊，左肩有道劃傷，布料撕裂，皮肉翻卷。他撕下一塊衣襟自行包紮，動作利落。
“他們不是衝我來的。”沈清菀開口，“是衝玉佩。”
蕭景珩看了她一眼：“你看見什麼了？”
她沒答。回溯時的畫面閃過腦海：那一身金紋袍影，腰間九龍蟠紋玉帶，分明是太子規制。而那人啟咒時的聲音，竟與蕭景珩有七分相似。她握緊玉佩，掌心發燙。
“他們在等我們查下去。”她只說這一句。
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