西風捲過宮牆，吹散了東華門外的喧鬧。百姓的歡呼聲漸遠，跪伏的人群緩緩退去，只餘下幾片碎紙在石階上打轉。沈清菀站在延英殿前的高階上，指尖壓著袖中那塊玉佩，涼意透布。她沒有動，也沒有回頭去看蕭景珩是否還立在身側，只是聽見他靴底碾過青磚的一聲輕響，便知他還未走。
一炷香後，尚書府後院。
天剛亮，簷角滴水未歇。沈清菀坐在廊下小案前，手裡捏著半截燒焦的信紙。這是昨夜從城南枯井裡取出的殘片，邊緣被火燎過，字跡模糊，唯有右下角一處印記清晰——三道斜線並列，末端勾起如彎鉤，是瀾安國驛傳文書才有的標記。
她閉了眼，掌心貼住玉佩。微光一閃即逝。再睜眼時，眼前景象已變：她正站在昨夜戌時的巷口，雨絲斜織，街面溼滑。一名黑衣人疾行而過，將一封油布包好的信投入井中，轉身離去前，低聲說了句：“交到北門守軍舊部，事成之後，糧草由瀾安接應。”
話音落，回溯終止。
沈清菀睜開眼，呼吸略重。她將殘信收進暗袋，起身走向書房。晨霧未散，庭院寂靜，連掃地的婆子都還未上崗。她提筆寫了一封短箋，用蠟封好，命貼身侍女送往東宮，只說“速遞太子，勿經他人之手”。
一個時辰後，東宮議事殿。
蕭景珩坐在主位，手中正翻看那份殘信拓本。殿內無旁人，僅有一名內侍垂首立於門邊。他看完，抬眼看向站在下方的沈清菀，“你確定這不是偽造？”
“我親眼所見。”她說，“回溯一次，看得清楚。”
他沉默片刻，將拓本放下。“皇叔雖禁足，太后雖遷冷宮，但他們經營多年，舊部仍在。若外邦介入，必借混亂起勢。現在動手，比等他們殺進來強。”
“所以你打算怎麼辦？”她問。
“派人去邊境。”他說，“帶國書，明示大胤已知其圖謀，若再插手內政，便是與我朝為敵。不必開戰，但要讓他們知道，我們不是無備。”
沈清菀點頭。“但你要防他們反咬一口。一旦使者抵達，他們可能裝作求和，實則探虛實。”
“那就讓他們來。”蕭景珩站起身，走到窗前，“我們正好看看，誰還在暗處伸手。”
三日後，鴻臚寺。
一輛青帷馬車停在門前，車簾掀開，走出一名身著異服的男子。他頭戴烏紗折翅帽，腰佩銅鈴，步履不急不緩。迎賓官上前引路，他只微微頷首，口中吐出一句標準官話：“奉瀾安王命，使節阿剌兀，拜謁大胤天子，求締盟約，永息干戈。”
訊息傳至東宮時，蕭景珩正在批閱邊關奏報。他聽完通報，未抬頭，只問：“服飾逾制？”
“冠飾用金，逾三品；腰鈴刻龍鱗紋，僭越禮制。”密探回報，“言辭也傲，稱‘貴國近亂頻生，幸賴我王關切’。”
蕭景珩擱下筆，“讓他住進鴻臚寺，照例供給，不得怠慢，也不得多言。另派兩名通譯隨行，日夜輪值。”
“是。”
沈清菀是在午後得知此事的。她當時正檢視京城米價賬冊，西市三家糧鋪昨日起漲價三成，百姓搶購不斷。她放下賬本，對身邊侍女道：“去查那幾家鋪子背後是誰在供糧。”
侍女應聲欲走，她又補了一句：“順便盯住鴻臚寺。每日進出之人，飲食來源，夜間燈火，一樣不落。”
傍晚，東宮議事殿再次點亮。
蕭景珩坐在燈下，面前攤開一張地圖，標註著瀾安國邊境八座要塞的位置。沈清菀走進來時，他抬頭看了她一眼，“你猜他們下一步做什麼？”
“不是猜。”她說，“他們會先示弱，再挑釁。若我們軟，就步步緊逼；若我們硬，便退一步，換別的法子攪局。他們的目的不是打仗，是讓朝廷再度陷入混亂，好讓皇叔的殘黨有機會翻身。”
他點頭，“所以我已下令，沿邊五州加強巡防，調兩營騎兵駐紮玉門關。同時，讓戶部放出存糧，穩住京中市價。”
“還不夠。”她走到地圖前，手指點在鴻臚寺位置，“這個人，才是眼下最危險的。他不是來談和的，是來立眼線的。他會找人聯絡，會試探底線，甚至可能……帶毒入宮。”
“那你準備怎麼應對？”
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