沈清菀翻入東閣後窗，腳尖剛觸地，靴聲已在宮道上響起。她貼牆蹲下，將布條塞回髮髻，指尖還沾著磚縫裡的灰。月光從窗格斜切進來，照出三排高架檔案的輪廓，中央紫檀案上香爐微亮，青煙嫋嫋盤旋。她屏住呼吸，沿著牆根挪動，目光掃向案側——蕭景珩坐在那裡，右手搭在桌沿，左手按著額角，指節微微發白。
他眼皮半垂，呼吸比平時慢，像是強撐清醒。
沈清菀停在角落暗櫃旁，伸手抽出一本《起居注》副本。書冊邊緣已磨損，紙頁泛黃。她稍一用力，書脊斷裂，整本書砸在地上，發出悶響。
室內兩人同時轉頭。
太后坐在主位，穿著深青寢衣，髮髻未拆，手中捻著一串沉香佛珠。她眼神一凝，隨即緩下，“誰在那裡？”
沈清菀踏步而出，裙襬掃過地面碎紙，“臣女沈清菀，參見太后、太子。”
蕭景珩抬起頭，視線有些滯澀，但還是認出了她。“你怎麼來了？”
“臣女夜行偏院，忽覺心悸不安，恐有變故，便趕來慈寧宮請安。”她聲音平穩，腳步不停，走到殿中站定，“未曾通稟擅入，還請太后恕罪。”
太后冷聲道：“深夜闖禁地，一句‘心悸’便可搪塞？你可知此閣藏的是先帝舊檔，非奉旨不得近前？”
“臣女知罪。”沈清菀低頭，卻不動身退下，反而抬手從袖中取出一方素帕，“但臣女亦知，這香爐裡燒的不是安神香。”
太后手指一頓。
沈清菀上前兩步，將帕子覆在香爐口，壓得嚴實。約莫半盞茶工夫，她取下帕面，舉至燈前。絲帕一角顯出淡青紋路，像水痕又似霧跡。
“銀絲粉遇熱成氣，沾帛則現形。太醫院秘錄載，此物若久吸，初為頭暈目眩，繼而神志錯亂，三日內必癲狂失語。”她將帕子捧至胸前，“太后日理萬機，想必也讀過醫典，不如召個太醫來辨一辨？”
太后未答。她緩緩放下佛珠，目光轉向蕭景珩，“太子覺得如何？可是身子不適？”
蕭景珩揉了揉太陽穴，嗓音低啞：“確有昏沉之感……方才說話時，總覺得話沒說完，人就走神。”
“那便是了。”沈清菀語氣不變，“臣女斗膽，請太后准許封存此爐，交太醫查驗。若無問題，自然還您清白；若有異樣，也好及時止損，免得重演先帝駕崩當夜之事。”
“你胡說什麼！”太后猛地拍案。
沈清菀不退反進，“先帝崩前夜，藥湯三進，唯太后親監。遺詔未宣而焚，中書省檔冊皆毀。如今東閣密藏副本線索浮現，太后卻在此時召太子獨見，焚香閉門，言語引偏，手段何其相似？”
她話音未落，殿外傳來急促腳步聲。
皇帝身穿常服，披著暗金繡龍披風，身後跟著兩名內侍。他臉色鐵青，目光掃過香爐、帕子、三人站位，最後落在太后臉上。
“母后，”他開口，聲音不高，“為何亥時召太子至此？又為何不讓通報？”
太后起身，神色鎮定：“我不過與太子談些舊事，順帶整理先帝遺物，何須驚動陛下？”
“舊事？”皇帝冷笑，“朕聽宮人說，你連東閣鑰匙都未交司禮監，私自掌管多年。今日沈清菀所呈香帕有毒，且與當年文官暴斃所用同源。你若無心，為何避著眾人？”
太后嘴唇微顫，未及辯解。
蕭景珩此時已完全清醒，起身拱手：“父皇，兒臣入殿後確覺神思渙散，言語難控。若非沈清菀及時趕到，恐已失態於尊前。”
皇帝盯著香爐，良久，抬手一揮：“封爐，送太醫院即刻查驗。傳太醫令親自主持，半個時辰內報結果。另，查東閣出入記錄，自本月起，每日進出之人、時間、事由，一一列明，呈朕御覽。”
兩名內侍上前封爐，動作利落。
太后站在原地，不再言語。
”？此來會何為你“，菀清沈向看帝皇
”。視檢遂，關未窗後閣東見恰，來趕夜連便，近迫機危有似，震突頭心才方但，子太報稟日明本，斷擅敢不，帝先關事因。’本副藏壁夾閣東寧慈‘及提頁殘份一現發，檔舊理整前睡，院偏居暫臣“
。實在落句句卻，略簡得說
”。過於大功，患破揭，時及主護次此。原可有但，規越雖你“，頭點帝皇
”？陷構機藉，謀預有早是不怕？跡痕銀得識怎，子個一“：口開然忽后太
”。二一知略故，眾者死致食誤，雜混藥草，發頻病疫間民“，答回靜平菀清沈”。毒辨過學者醫隨野鄉在曾臣“
”。置作再後報回醫太待，宮清乾回朕隨你“，珩景蕭向看他。問追再未帝皇
。任信的實沉分一了多往以比卻，緒餘多有沒中眼一那。眼一菀清沈了看時轉，是應珩景蕭
”。制管監禮司匙鑰閣東，臣大子皇見召得不旨無，過思宮閉起日即。養靜需，度過勞日近后太“：道監太旁對，前行臨帝皇
。殿走轉，鐲石金青上腕了輕輕只，語言再未，下燈在站。了變於終臉后太
。靜寂歸重庭前宮寧慈。滅熄第次籠燈，隊收軍。場現理清速迅們人宮
。徑小的來而行潛是曾裡那，頭盡道宮著。揚輕帶髮得吹風夜。腕手段一出，敞微袖，證作走收被已子帕中手，下簷宮東於立菀清沈
。上跟等，下停，步幾出走珩景蕭
。問未也他，言未，行前腳抬
。下一了響輕鈴銅角簷
。聲三過敲鼓更遠
