晨光漫進殿內，沈清菀手中筆尖那滴將落未落的墨，終究墜下，在紙上洇開一小團深痕。她抬手將筆擱穩，未再看那幅輿圖一眼。她已無需多言，昨夜議定之事，此刻正隨宮門開啟的鐵甲聲推進。
蕭景珩走出東宮時，禁軍已換防完畢。南司監入口兩側立了新令旗，守衛皆由東宮親信充任。他步履未停，手中冊子用油布裹緊，直入大殿。
早朝剛起，群臣列班未定。太后座前侍女捧茶退下，簾後人影微動。蕭景珩出列，聲音不高，卻壓過所有低語：“臣有密奏。”
御史臺當值官員皺眉，依例應先遞摺子。但太子未理會程式，直接將冊子呈上玉階。皇帝未接，只道：“念。”
蕭景珩開啟冊子，從米湯顯形文字始，逐條讀出。他語速平穩，不帶情緒，僅陳述事實：某月某日，香燭坊支銀三兩，對應北疆驛道換防週期；三點標記，為敵情傳遞暗號；“冬藏三雁，北音漸起”，系太后私信用語；“雲朔蘭陵，城門不閉”，指向三邊重鎮；三瓣梅花血印，與宮中秘檔結盟信物一致。
每念一句，殿內便靜一分。
待他取出邊將急報副本，引述赫連部騎兵調動、黑纛懸掛之狀，又有御史臺老臣當場勘驗筆跡，確認無誤。一名曾受太后提拔的禮部侍郎起身怒斥偽造，卻被當場調出三年前批文比對，筆鋒走勢完全吻合，只得啞然歸列。
皇帝久久未語。最終揮手，命將相關人等暫押南司監候審，其餘事務照常。
退朝鐘響，蕭景珩離殿，未回東宮，先遣人傳令：封鎖京城通往北地的三條商路，查所有持“永昌”字號通關文書者。
與此同時，沈清菀已在城西義倉。
她穿著素青衣裙，袖口卷至小臂，親自監督糧袋過秤。十餘處賑點同步開倉，賬冊攤在木桌上，由三位本地鄉老輪流查驗。每一筆支出後，皆有百姓按手印領糧，名單張貼於倉外佈告欄。
有人問錢從何來，管事便答：“抄沒貪官家產，共計白銀八萬三千兩，盡數用於今冬民食。”又有人認出其中一箱米標來自江南某豪族，正是前月被參“隱田逃稅”之人。
訊息當日傳開，街頭巷尾議論紛紛。有人說太子借災斂名，也有人說這回是真做事。可親眼見過糧米發放的人越來越多，質疑聲便漸漸弱了下去。
茶肆裡有人說：“那青衫女子日日親到，連個傘都不打。”
酒樓中有人接話：“聽說她不要封賞，只說‘民飢如火燒，哪顧得虛名’。”
孩童在街角唱起新編的小調：“青衫夫人行，米車過長亭，不開庫銀開義倉，寒戶今日有飯蒸。”
這些話傳進尚書府時，沈明璃正對鏡梳頭。
她手指一頓，梳齒卡在一縷髮間。鏡中映出的臉仍嬌美，可眼底泛著青灰。昨夜她去見那人，對方收了銅牌，答應動手，但要價翻倍。她咬牙應下，從私藏金釵中熔了三支兌成銀錠。
她放下梳子，起身走到院角，從磚縫取出一張燒剩半截的紙片，上面只寫一行字：“事成之後，不留痕跡。”她盯著看了片刻，劃燃火折，扔進陶盆。火苗騰起，照亮她嘴角一絲僵硬的弧度。
隨後她繞過前廳，避開僕婦耳目，穿小巷回房。路上無人，但她仍走得極慢，一邊走一邊回頭，確認身後沒有跟蹤。回到房中，她鎖上門，從床底拖出一隻舊木匣，開啟，裡面是幾封未曾寄出的信，還有半塊撕裂的帕子，繡著並蒂蓮。
她把銅牌放進去，蓋上蓋子，重新塞回床底。
當天傍晚，沈清菀回府後未歇息，先召來兩名心腹，核對今日各倉支出明細。她指著其中一筆問道：“這筆五百石為何比昨日多？”
下屬答：“東城新來了三百流民，原定配額不足，已按您先前吩咐補發。”
她點頭：“記清楚，每增一石都要登記姓名籍貫，日後好查。”
她說完，站起身走到窗邊。窗外天色將暗，遠處宮牆輪廓沉在暮氣裡。她伸手摸了摸胸前玉佩，溫潤依舊，未見微光。這一日，她未曾動用回溯之力。
她在府中繼續理事，翻閱明日需批覆的商契文書。燈芯爆了一下，她剪去焦頭，繼續低頭寫字。筆尖劃過紙面，發出沙沙聲響。
街市已靜，更鼓敲過兩輪。尚書府西側角門傳來輕微響動，一道黑影翻牆而入，落地無聲。那人貼著屋簷移動，手中短刃在月光下閃過一道冷光。
