月光斜照進庭院，枯葉貼著裙角停下。沈清菀立於井邊，手中緊握那枚染血銅牌，指腹反覆擦過“璃”字印記。她未久留，轉身便走，腳步穿過冷巷，直入內院書房。
燈已熄，她不點燭，只憑窗隙透入的微光鋪紙研墨。袖中取出燒焦紙片與銅牌，並排置於案上，又翻出此前慈善賬冊——那些被強徵糧款的村落名錄、百姓按押的手印、各郡守私調庫銀的流水，早已歸檔成冊。此刻她將三者並列，以紅筆勾連：某地遭災，官府不下賑糧，反加賦稅；稅銀去向不明，卻在太后私庫賬目中出現同額進項；而此次刺客身上搜出的指令殘片，筆跡經比對，與其中一名郡守幕僚親筆文書一致。
她不動聲色，一夜未眠。
天未亮，宮門啟鑰。沈清菀換上素青宮裝，外披深色斗篷，由內侍引路入宮。她步履平穩，手藏袖中，指尖輕撫玉佩。溫潤依舊，未見微光。她眉心微蹙，隨即鬆開，不再多想。
金殿之上，百官列班。蕭景珩立於丹墀之側，玄色常服無紋，卻自有一股壓勢。他當眾展開密信副本，聲音不高，字字清晰：“北疆赫連部近月調動頻繁，邊將急報三起。查其根源，乃有人許以雲州、朔州、蘭陵三城為酬，助三皇子登基。”他頓了頓，“此約書於血箋，印有太后宮中舊印‘慈安’，簽押人為太后續任掌事女官。”
群臣譁然。
左首數人當即出列，為首者為禮部尚書周元德，白鬚顫動：“太子所言通敵賣國，可有實據？若僅憑一紙來路不明之書，便指摘太后，恐寒天下人心！”
“證據在此。”蕭景珩未多言，只揮手。東宮屬官捧上木匣，開啟後取出數件物證：米湯顯形後的密文原件、三瓣梅花血印拓本、輿圖標註位置，以及邊關八百里加急送來的騎兵偵報，載明赫連部前鋒已抵朔州境外三十里。
御史臺官員當場勘驗筆跡與印信，確認無誤。周元德臉色發白，退後半步，仍強辯道：“即便文字屬實，亦可能是他人偽託太后之名，意圖挑撥皇室骨肉相殘！陛下仁厚，太后素重社稷，豈會行此悖逆之事？”
殿內一時沉寂。
就在此時，沈清菀緩步出列。
她未穿命婦朝服，亦無品級冠飾，僅以尚書府真千金身份立於殿心。眾人目光齊聚，有人皺眉，有人驚異，更有人低聲議論女子干政不合禮法。
她不理紛擾，雙手捧起一本黃皮冊子，聲音清越：“臣女無權列議，但願代萬民陳情。”
蕭景珩望她一眼，微微頷首。
沈清菀翻開冊頁，朗聲道：“去年冬，永安、臨川、懷陽三地大雪封田，百姓斷炊。地方上報請賑，文書達戶部半月，竟無批覆。而同期，三地郡守皆有額外徵糧令，名曰‘備軍需’，實則每戶加徵三石，老弱不得免。”
她翻至下一頁，取出幾份摁有血指印的訴狀：“這些是活下來的村民所錄口供。他們說，糧車離村後，去向不明。但我查義倉賬目，發現同一時期，江南數家商會曾向北方轉運大批米糧，路線隱蔽，不經官道，收貨人為太后名下‘慈濟庵’掛名香火供奉人。”
她再翻一頁，抽出一張殘片：“昨夜，有刺客潛入尚書府，意圖行兇。被捕一人，搜出身上有此物。”她將燒焦紙片呈上，“上面寫著‘事成之後，不留痕跡’。筆跡經核對，出自懷陽郡守幕僚之手。而該郡守，正是當年簽署加徵令三人之一。”
殿中鴉雀無聲。
刑部侍郎王崇突然起身，怒拍欄杆：“若真如此，此非私怨，乃是系統盤剝、上下勾結、以民膏養私謀！太后縱未親筆簽字，其親信所為，豈能脫罪？”
更多大臣開始交頭接耳。原本站在太后一方者，此刻面色凝重，有人低頭不語，有人悄然後退半步。
周元德還想開口，卻被蕭景珩打斷：“你方才說，恐寒人心。可百姓凍餓而死時，誰來寒他們的心？朝廷設官為民，不是為一座深宮裡的私庫。”
他環視群臣，語氣漸沉：“我今日問一句：江山是誰的江山？百姓是誰的子民？若太后不能自清，那這朝堂，還要不要講一個‘理’字？”
無人應答。
幾名太后黨羽面如死灰，彼此交換眼神，已有動搖之意。有人低聲嘀咕“風向變了”，旋即閉嘴。
高座垂簾之後，長久沉默。片刻後，一名內侍匆匆而出，宣太后口諭：“哀家體弱，不適聽政，諸事交由皇帝裁決。”言罷退入內殿，簾幕重重落下。
蕭景珩未追逼，只道：“今日所呈證據，交由大理寺三日內複核，涉案人員暫行羈押，等候審訊。散朝。”
百官陸續退出，腳步雜亂。沈清菀仍立原地，未動。
蕭景珩走下丹墀，低聲道：“你做得很好。”
”。休甘會不們他。夠不還“：頭搖輕輕
”。府回你護人派會我。道知我“：頭點他
。向方門宮步移流人隨，口袖整了整後然。查核部戶轉其囑，侍旁予子冊中手將只，話接未
。角起吹，過穿下廊從風，立肅衛側兩，上道石青在走。長影牆宮，墜沉烏金，斜西夕
。常如切一，靜無，樣異無——周四視掃眼抬，蹙輕心眉，頓一步腳。發未卻，警預有似，溫微然忽佩玉中袖
。令詔宮離候靜，導引侍隨只，語未
