三更剛過，尚書府西角門的銅環輕響了三下。老管家親自捧著烏木匣子從暗道出來，腳步未停，直奔東宮方向。夜風穿廊，吹得他袖口發涼，可那匣子貼在胸前，像一塊燒紅的鐵。
東宮書房燈還亮著。
蕭景珩正伏案翻閱一份邊關急報，指尖壓在“赤焰門餘黨流竄至雁北”一行字上，眉心微擰。門外傳來三聲極輕的叩擊——左三右二，是親衛才懂的暗號。他抬眼，聲音不高：“進來。”
暗衛推門而入，單膝落地：“沈姑娘遣人送物至此，言明須您親啟。”
他放下筆，接過木匣。封口用的是青絲纏結，打了個死扣，正是沈清菀慣用的手法。他沒多言，剪斷絲線，掀開蓋子。
銅牌、供詞抄錄、殘片拓文，整整齊齊擺在桑皮紙上。他先拿起銅牌，對著燭光細看背面那道裂瓣狀刻痕，指腹來回摩挲幾次，眼神沉了下來。再比對供詞中“穿粉衫的小姐”“不留痕跡”等語，與昨日截獲的紙片內容分毫不差。
他將三樣東西並排置於案首，又喚人取來沈明璃過往書信的印稿。筆跡一對，落款處“璃”字末筆上挑的弧度，與殘片如出一轍。
蕭景珩站起身，走到牆邊輿圖前，盯著北疆赤焰門盤踞的幾處山谷看了片刻，忽然冷笑一聲。他轉身回案，提筆寫下一道手令，蓋上東宮印璽，交給候在一旁的暗衛：“即刻傳禁軍副統領，帶二十人去尚書府，以‘勾結外敵、圖謀行刺儲君’之罪，拘押沈明璃，押往宗人府偏院監禁，不得會客，不得通訊息。另，刑部即日起徹查三個月內所有與‘赤焰門’有關的錢銀賬目、驛路文書，尤其是進出宮門的記錄，一個不漏。”
暗衛領命退下，腳步迅疾無聲。
天還未亮，第一縷灰白滲進窗紙時，禁軍已列隊抵尚書府外門。守夜家丁嚇得臉色發白，連通報都結巴。王夫人披衣趕來，顫聲問因由，帶隊校尉只冷麵回一句：“奉太子令，公事公辦。”便率人直入南院。
沈明璃剛起身梳頭，聽見院外鐵甲聲動，猛地摔了梳子。她衝到門口，見禁軍已封住四角，當即揚聲喊冤：“我是尚書府千金！誰敢拿我？你們可知罪？”
校尉不答，只揮手示意。兩名女兵上前，一左一右架住她手臂。她掙扎間髮簪落地，尖叫道：“我要見父親！見母親！你們無憑無據——”
“有憑有據。”一道清冷聲音從院外傳來。
沈清菀站在月洞門外，一身素青常服，外罩淺灰披風。她緩步走近，手中拿著一張紙，遞到沈明璃眼前：“這是昨夜俘虜親口供述，說你穿粉衫親授指令，許以千兩黃金買我性命。這字跡，與你十歲生辰時寫給母親的謝恩帖，出自同一人之手。”
沈明璃瞪大眼，嘴唇哆嗦：“假的……都是假的！你陷害我！”
“是不是陷害，宗人府自會審問。”沈清菀收回紙張，目光掃過她手腕上那枚玉鐲——正是當年王夫人所賜雙魚佩的另一半。她沒多言，只對校尉點頭：“帶走。”
禁軍押人離去後，南院頓時空了一半。舊僕被調走六人，另有三人連夜告病請辭。沈清菀立於院中，聽老管家低聲回報：“東廂房已清空，原屬趙氏的眼線盡數換下。新撥的四個粗使婆子，都是忠伯老家的遠親，靠得住。”
她嗯了一聲，轉身回靜心堂。
日頭漸高，尚書府內外氣氛緊繃。訊息早已傳開，朝中幾位依附太后的官員坐立難安。有人悄悄遣人去宗人府打聽，有人連夜焚燬往來書信。一名戶部主事甚至託人遞話，願將女兒許配給尚書府三公子，只為攀上沈清菀這一支。
午後，沈清菀在堂中批完最後一份善堂賬冊。她合上本子，對侍立一旁的婢女道：“明日辰時，我去城西義學開講，照舊帶兩名穩婆、三名識字婦人同行。另，備些米糧油鹽，隨車帶去，哪家缺甚，登記造冊。”
婢女應聲記下。
窗外陽光斜照，落在她案頭那半塊玉佩上。她伸手撫過邊緣，觸感溫潤，卻不再發光。一炷香前，它曾微微發熱，但她未動。這次她沒選擇回溯——有些事，不必重來，只需向前。
她起身推開窗，看見府中僕婦正搬著箱籠從南院出來，箱蓋敞著，露出幾件豔色衣裙和碎銀首飾。那是沈明璃來不及帶走的東西。
她看了一會兒，關上窗，重新坐下。筆尖蘸墨，寫下明日講義的第一句：“女子讀書，非為取巧，實為立身。”
