晨光剛透窗紙，沈清菀正伏案整理明日義學講義。筆尖落在紙上，字跡工整，墨色均勻。她將“女子讀書，非為取巧，實為立身”一句抄完，擱下筆，指尖輕輕壓了壓紙角，防止被風掀起。
婢女青禾快步進來，腳步比平日急，停在門邊低聲說：“姑娘，外頭……傳開了。”
沈清菀抬眼，未動聲色：“什麼？”
“茶樓酒肆都在說，您與太子殿下私相授受，昨夜還在尚書府密室見面。”青禾聲音壓得極低，卻掩不住話裡的緊繃，“有人說，禁軍抓人是做戲，實則是您藉機除敵，好與太子獨處。”
沈清菀沒立刻回應。她起身走到窗前，推開一條縫。院中僕婦正搬著箱籠走過，其中一個停下說話，聲音隱約傳來：“……真千金又如何？還不是靠男人上位？”另一人輕笑兩聲，抬腳走了。
她關窗，轉身時目光已冷。
片刻後，一名灰衣僕從自側門入府，遞上一封素箋。紙上無署名，只寫一行字：“東宮有人應聲，鳳印未動，言出宮闈，禍起唇舌。”
沈清菀看完，將紙湊近燭火，看著它燒成灰燼，落進銅盆。
她換下常服，披上素青外裳，命青禾備轎。出門前，她在妝臺前停了一瞬，手指撫過那半塊玉佩。溫潤依舊，未見微光。她收回手，掀簾而出。
半個時辰後，東宮偏殿密道口，一道黑影無聲落地。蕭景珩摘下帷帽，掃了眼四周，抬步進入。
沈清菀已在內室等候。兩人隔案而坐，中間擺著一張宮城佈防圖，邊上是昨夜抄錄的流言版本。
“三條主線，”沈清菀開口，聲音平穩，“一是說我勾結太子，圖謀後位；二是說你借我之手清洗太后黨羽，實則架空皇權；三是說我出身鄉野，德行有虧，不堪為妃。”
蕭景珩點頭：“都出自宮中。市井傳播雖快，但用詞講究，句式工整，非尋常百姓能編。且‘私相授受’四字，專用於宗室女眷失德，民間少用。”
“還有，”沈清菀抽出一張紙，“這是今早從三個不同茶坊記下的說法，細節略有出入，但核心一致——都說你我昨夜密會，地點正是南院舊居。可那時，禁軍尚未撤走，守衛森嚴，外人不得靠近。”
“說明訊息來自內部。”蕭景珩接道，“能進出南院、又知我行蹤的，只有尚儀局和內侍省的人。”
沈清菀頷首：“尚儀局掌宮規訓誡，向來歸太后轄制。若她要放話，必經此地。”
兩人沉默片刻。燭火跳了一下。
“她這是不要臉面了。”蕭景珩忽然說。語氣不重，卻帶著鐵鏽般的冷意。
“她從未在乎過臉面，只在乎權力。”沈清菀聲音未變，“從前她害我母，今日毀我名，手段如出一轍——不用刀劍，只用言語殺人。”
蕭景珩抬眼看她：“你要如何應對？”
“謠言止於智者，也止於證據。”她將手中幾頁紙推過去，“這是我讓暗線收集的三份記錄：一份是尚儀局女官申氏今晨出宮探親，在酒樓對侄兒所說；一份是宮婢在浣衣房議論，被人偷聽記下；還有一份，是內侍省某小監寫給家中兄弟的信，提到‘太后娘娘昨夜召見尚儀令，談了半宿’。”
蕭景珩一頁頁翻過，眼神漸沉。
“這些不能直接呈堂。”他說。
“不必呈堂。”沈清菀道，“只需讓我知道，她出手了。接下來，該我們動手。”
“你想在朝堂上揭發？”
“不是揭發，是澄清。”她直視他，“你我清白，無需遮掩。既然她要拿私情做文章，那就當著百官之面，把話說清楚。”
