蕭景珩盯著她看了許久，終於點頭：“明日早朝，我會上奏，請皇帝準你入殿陳情。”
“我不求入殿。”她說，“我只求站到丹墀之下，當眾說明一事——昨夜我未曾離府，更未與你相見。若有證人，儘管拿出。”
“她不會拿出證人。”
“她不需要。她只要流言四起，便能達到目的。”沈清菀站起身，走到牆邊輿圖前，指著宮城西側，“但她忘了，一旦開口，就必須圓謊。只要我們不動，只等她把話說滿，再輕輕一推——”
話未說完，外間傳來輕叩三聲。暗衛入內，單膝跪地：“回稟殿下，尚儀局女官申氏已於一個時辰前被調往冷宮執役，對外稱病休。”
沈清菀與蕭景珩對視一眼。
“她在滅口。”他說。
“不，”她搖頭，“她在加速。調走申氏，是怕我們查到她頭上。說明她心虛，也說明——她以為勝券在握。”
蕭景珩冷笑一聲，起身走到案前，提起筆，在一本奏摺上寫下幾行字。寫罷，蓋上東宮印璽，交給暗衛：“即刻送交禮部，明日早朝，我要當庭質問尚儀局為何擅傳宮闈私語，汙衊大臣家女。”
暗衛領命退下。
室內只剩兩人。燭火映在沈清菀臉上，輪廓清晰，眉目不動。
“玉佩沒反應？”蕭景珩問。
“沒有。”她答，“這次不是生死危機，也不是重大抉擇。只是……一場嘴仗。”
“可若敗了，你的名聲就毀了。”
“名聲從來不是別人嘴裡的話。”她看向他，“是你我站在這裡，做的事，說的話。”
他沒再問。
天色漸暗，宮中燈火次第亮起。東宮偏殿外，巡夜的腳步聲規律響起。沈清菀坐在燈下，手中拿著一份謄清的供詞副本，逐字核對。蕭景珩立於窗前，望著遠處鳳儀宮方向，那裡一片漆黑，不見一點光。
她將供詞收進匣中，合上蓋子。
“明日早朝，我會去。”她說。
“我知道。”
“我不為自己辯解，只為事實開口。”
“我陪你。”
她沒再說話，只點了點頭。
窗外，最後一縷天光消失。風穿過廊柱，吹動簷角銅鈴，響了一聲，又歸於寂靜。
沈清菀伸手摸了摸袖中玉佩，仍無動靜。她放下手，端坐不動，目光落在面前空椅上，彷彿已看見明日朝堂之上，百官列立，鐘鼓將鳴。
