沈清菀站在紫宸殿外的廊下，夜風穿堂而過，吹得簷角銅鈴輕響，她的手仍貼在胸前玉佩上，那股溫熱愈發清晰。
殿內燈火未熄。她轉身掀簾而入，腳步落在青磚上沒有聲音。蕭景珩仍在案前，手中硃筆未停，批完一份奏報便抬眼看了她一下。她沒說話，走到側案前坐下，開口時語氣平直：“我要看今日所有八百里加急的原始驛報。”
蕭景珩擱下筆，目光微凝。“中書省已篩過一遍，呈遞的都是要緊事。”
“正因如此，才要查未篩之件。”她說，“若有人故意藏匿異常，只放行尋常摺子，我們看到的便是假象。”
他沉默片刻，抬手示意太監去取。不多時，幾封火漆未拆的密報送至案上。沈清菀親手解開，一頁頁攤開，按州縣排列。她的視線很快停在三份幾乎同時送達的急報上：江左倉廩被劫，豫南稅冊焚燬，淮西百姓圍縣衙索糧。
時間都在昨日辰時到巳時之間。
她抽出地圖鋪在案上，用硃筆點出三地位置。三點連線，恰好繞過巡政使預定路線。她又翻出各地駐軍調動記錄，發現那幾日，江左水營有兩艘戰船調往支流，名義是“巡查汛情”，但當日並無漲水跡象。
“不是民亂。”她把筆放下，“是有人提前動手，打的是新政根基。”
蕭景珩起身走來，低頭看圖。他手指劃過三條虛線，聲音低沉：“三地相距數百里，暴亂時間卻如此接近，背後必有統一號令。”
“而且訊息傳得極快。”她補充，“地方豪族再強，也難在一日之內協調三州行動。除非……他們早有準備，只等一個訊號。”
兩人對視一眼，都不再言語。燈影落在紙上，映出那些被圈出的地名，像一個個暗瘡正在潰爛。
“必須派人去查。”她說。
“誰去？”他問。
她沒答。他知道她在想什麼。太子親信一旦離京，極易引發對手警覺。可外臣又難託重責。
“讓蕭景淵去。”他說。
沈清菀眉梢微動。她明白這個選擇的用意。三皇子素來行事散漫，常以遊獵為名四處走動，由他出面，最不易引人懷疑。
“走水路。”她立刻接話，“從通濟渠南下，避開陸路關卡。讓他輕裝簡從，對外只說去江南賞梅。”
蕭景珩點頭，隨即命人擬旨。半個時辰後，旨意備妥，由東宮密衛連夜送往三皇子府邸。
次日清晨，蕭景淵便出了城門。據回報，他乘一艘不起眼的客船駛入運河，隨從不過六人，連旗號都收了。
沈清菀坐在紫宸殿側閣，聽著太監一句句複述行程。她手中握著一塊乾布，慢慢擦拭玉佩表面。那溫熱感仍未消失，像是有什麼東西在玉中緩緩流動。
第三日午時，第一道密報送抵京城。
“三皇子渡江時遭箭襲，船舷中箭十七支，隨從一人重傷。”
她聽完，手指一頓。
第四日拂曉，第二道密報傳來：“途中橋樑斷裂，三皇子墜馬，幸被親隨拉起，換馬突圍。”
她站起身，走到窗邊。天色陰沉，宮牆外的樹影壓得很低。
第五日深夜，最後一道急報送入紫宸殿。送信人渾身血汙，跪倒在門檻外，話未說完便昏死過去。太監顫抖著展開血書：“驛站夜遭火攻……有官差模樣的人……參與縱火……”
沈清菀接過紙片，指尖觸到尚未乾透的血跡。她盯著那行歪斜的字，腦中閃過傍晚時玉佩的震動——它早在那時就給出了預警。
敵人不止在地方盤踞。他們已滲入驛傳系統，甚至可能染指東宮耳目網。否則，蕭景淵如此隱秘出行，怎會接連遇伏？
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