燭火在案上跳了一下，燈芯爆出細小的焦痕。沈清菀的手指仍壓在那張兵符拓片邊緣，紙面微溫，像剛從火邊取下。她沒有抬頭，只將筆尖蘸了墨，在陳崇遠畫像旁畫出第一條線，連向名單上的第一個名字——禮部員外郎周文昭。
蕭景珩站在窗側，背對著光，身影投在青磚地上拉得細長。他未換衣，袖口沾著夜露溼氣，顯是整夜未歇。聽見筆尖劃紙聲，他轉過身，聲音不高：“已經派人去了。”
“幾時動身？”
“寅時末，三隊分道，走驛路不驚官府。”他走近案前，目光掃過地圖，“以巡查新政落實為名，帶足文書憑據。每隊中至少兩名可信之人，由你前些日點過頭的舊吏帶隊。”
沈清菀點頭，繼續落筆。她在周文昭之後又添三人，皆屬低品卻掌實權，多在外州管倉廩、核賦稅。這些人不易引人注目，一旦失聯卻能切斷糧道與錢糧排程。她將這四人圈起，用虛線連回陳崇遠，再向上留出空白。
“他在等一個訊號。”她說。
“那就給他。”蕭景珩拿起硃筆，在東宮值守名冊上勾掉兩人，“明日起，外傳訊息——太子專注農政，已令各道遣官察田畝、減徭役。另放出風聲，說我近日倦於朝務，常閉門讀策論。”
沈清菀抬眼看了他一眼。他神色如常，語氣也平，但這句話說得刻意，像是說給牆角那個始終低首磨墨的小內侍聽的。
她沒說話，只將手中毛筆輕輕擱下，換了一支更細的狼毫，開始謄抄一份新名錄。這份名單隻有七人，全是近月來經手過宮門通行腰牌登記的文書官和傳令差役。她寫得很慢，每一筆都壓到底，彷彿要透過紙背看清什麼。
蕭景珩走到門邊，低聲喚人。一名黑衣衛士悄步進來，接令後迅速退下。片刻後，另一人入內，呈上一封密報。他拆開看過，眉峰微動，遞給她。
報文簡短：城南別院昨夜無異動，老宦照例黃昏取藥，未見外人進出。但今日辰初，有僕婦發現廚房灶灰中有半片燒殘的信紙，拼不出全文，僅辨得“戌”字一角。
沈清菀盯著那“戌”字，指尖在桌沿輕叩兩下。戌七——第三枚兵符編號。他們已經知道兵符暴露，正在毀跡。
“不能再等。”她說，“讓他們動起來。”
蕭景珩頷首。“我已經安排。明日早朝，我會奏請增設‘巡田使’三員，專理江南荒地復耕事。人選由我提名，表面無關緊要，實則可藉機調換地方守備親信。”
“他們會盯這三個人。”
“正要他們盯。”
兩人沉默片刻。屋外傳來更鼓，已是巳時初刻。陽光斜照進半間屋子，照亮浮塵遊動。那名小內侍仍在角落低頭做事，動作一絲不亂。
沈清菀忽然開口：“你去把西廂那捲《田律輯要》拿來，我要查一條舊例。”
小內侍應聲而出。腳步落地輕而勻，無錯處。
門關上後，她才低聲說：“走得太穩了。”
蕭景珩望向門口，眼神未變。“昨夜之前，他從未在我身邊伺候。是輪值調上來的，履歷清白。”
“太清白。”她提筆在七人名單上圈出第二個名字，“這個人，今天上午遞過兩次茶。一次在我進門時，一次在你說要放風聲之後。他不該知道我們何時議事。”
蕭景珩緩緩合上手中文書。“我已經換了兩個負責聯絡外派官吏的人。一個是老參軍出身，跟過先帝打過仗；另一個是你提過的，曾在戶部管過賬簿。”
沈清菀嗯了一聲，繼續寫字。她的筆鋒突然一頓，在名單末尾加了一個名字，又迅速劃去，只留下一道墨痕。
外面傳來腳步聲，小內侍捧書回來，雙手奉上。她接過書，翻開第一頁，不動聲色地點了點頭。
蕭景珩走到案前，提起硃筆，在那份即將呈遞的巡田使人選名單上圈定三人姓名。筆尖頓住，他抬頭看她：“今晚，東宮禁衛換防提前一個時辰。”
“好。”她答。
屋內重歸寂靜。燭火重新燃起，映著牆上掛起的輿圖。幾條紅線從京城輻射而出，指向南方三州。其中一條線上，貼著一枚小小的銅牌模型——與戌七兵符形制相同。
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