蕭景珩站在案前，正將巡田使人選名單捲起。他動作不急，卻在聽到腳步聲靠近時停了手。那名文書官端著新茶進來，低眉順眼地放在桌角，袖口壓著托盤邊緣，指尖微微發白。
沈清菀眼神微動，再次看向那文書官。這人昨夜遞過一次茶，今早又來，時間都卡在議事關鍵處。她記得第一次回溯時，自己翻書說到“三日後南下”，那人端著空盤轉身，鞋底在門檻外輕蹭了一下——像是踩掉什麼髒東西。
她沒說話，只把書合上，換了一本《賦役通考》擺在案頭。然後起身走到窗邊，對蕭景珩道：“那份假情報，再提一遍。”
蕭景珩會意，聲音略高了些：“人選中有一人實為暗探，三日後離京，攜帶兵符藏匿圖南下。”話音落，那文書官的手抖了一下，托盤磕在門框上發出輕響。
沈清菀閉眼。玉佩微熱，光芒一閃即逝。一炷香時間倒流，她重新站回窗邊，這次提前半步側身，眼角餘光鎖住門口。果然，那人退下後並未走遠，而是繞到東廊盡頭的水井旁，蹲身整理衣襬時，迅速將一枚銅錢塞進石縫。
她睜眼，不動聲色。第二次回溯，她改站位至門側，讓蕭景珩親自調派兩名黑衣衛埋伏於廊柱之後。
第三次，她故意在議事中途咳嗽一聲，同時用手不經意間碰倒桌上的一支筆，看那文書官是否反應過度，且注意他眼神是否有閃躲。
結果如她所料。那人走出不過十步，便借整理腰帶之機，再次走向水井。手剛觸到石縫，兩條黑影已從兩側撲出，將其按倒在地。銅錢尚未取出，人已被拖入偏房。
審訊在半個時辰內結束。沒有用刑，只亮出兵符拓片和周文昭的名字，那人便癱軟在地，供認自己受皇叔門客收買，每月得銀二十兩，負責監聽太子動向，並傳遞虛假佈防訊息。他原是禮部小吏，因貪墨被貶，後被徐崇文私下接見，許以復職之機。
“徐崇文？”沈清菀問。
“是……禮部侍郎。他讓我盯緊東宮動靜，尤其留意您與太子提及的南下計劃。”文書官額頭貼地，“昨夜他說，若真有巡田使南下，必帶密令，可趁途中截殺。”
沈清菀看向蕭景珩。他站在燈下，臉色未變，只將手中硃筆輕輕擱在硯臺邊。
“他還說了什麼？”
“說……徐大人已在城外設伏，等的是一個‘信物’。若三日內無動靜，便動手另尋突破口。”
“信物是什麼？”
“不知道。只聽說與舊印有關，需驗紋、對款。”
屋內靜了下來。燭火跳了一下，照得牆上輿圖上的紅線更加清晰。其中一條直指南三州交界處，正是他們先前佈下的誘餌路線。
蕭景珩開口：“押下去，關進地牢，不得與任何人接觸。”
黑衣衛領命，拖走文書官。那人一路未再求饒，只是低聲重複“徐大人不會丟下我”。
門關上後，沈清菀重新坐回案前，從一旁抽出一張嶄新的空白紙，目光專注地凝視片刻後，開始緩緩謄寫新的名錄。這份名單上僅有三人：一位是掌管宮門通行記錄多年、經驗豐富的老參軍，一位是時常替外臣遞折、訊息靈通的內侍監，還有一位是負責驛馬排程、對各地情況頗為了解的兵部主事。她下筆極為慎重，每一筆都似用盡全身力氣，彷彿要透過這薄薄的紙背，看清未來的每一步走向。
蕭景珩盯著輿圖看了一會兒，忽然道：“徐崇文任禮部侍郎十二年，從不涉軍務，卻能在禁軍舊械庫檔案中找到雲鶴銜環標記的記錄。這不是尋常官員能做到的。”
“他是太后舊部。”沈清菀說，“陳崇遠被貶那年，是他代擬的詔書。”
兩人對視一眼，無需多言。線索已連成線，箭頭指向同一個方向。
外面傳來更鼓，已是午時末。陽光斜照進屋，浮塵仍在空中游動，像未落地的棋子。
不一會兒，又有一名黑衣衛匆匆進來，呈上一封新的密報。蕭景珩接過，快速瀏覽後，神色微微一變，將密報遞給沈清菀。
報文簡短：城南別院今日未見老宦取藥，但傍晚時分，有灰衣人翻牆而入，停留不足一刻鐘。守哨回報，院中井蓋有移動痕跡，現已被重新封死。
沈清菀目光緊鎖“井蓋”二字，手指不自覺地輕輕摩挲著桌沿。
她目光微凝，袖中的手悄然收緊，卻未再探向那玉佩——此刻無需驗證，局勢已如弦上之箭。
