蕭景珩站在門邊，解下腰間佩刀擱在案角。沈清菀回到密室後，將銅牌又取出放在案上，蕭景珩隨後走了進來。他走近幾步，低頭看那銅牌，眉心微蹙。“這‘巡’字筆鋒銳利，與官造印信的規整風格大不相同。”他說，“倒像是私制。”
沈清菀點頭，將銅牌推向他。“我在槐巷被伏擊時，黑衣人留下它。他們動作整齊，進退有度，不是尋常盜匪。”她頓了頓，“你查過禁軍歷年繳獲的信物沒有？”
蕭景珩從袖中取出一卷薄紙，攤開在案上。紙上列著數條記錄，皆為近年查獲的非法令牌與符牌。他手指停在其中一行：“三年前，北城破廟搜出七枚銅牌，形制與此相似，當時歸檔為‘疑似皇叔門客所用巡夜司信物’。”他抬眼，“巡夜司非朝廷編制，是皇叔以巡查治安為名，私下組建的耳目隊伍，專走夜路傳信、調人。”
沈清菀盯著那行字看了片刻，伸手取回銅牌，再次比對暗紋。“‘淵’字浮現，未必直指三皇子，但靖淵封號舊部確曾隸屬皇叔麾下。這些人後來散入江湖，或被收編，或隱匿不出。”她低聲說，“如今再現此紋，說明皇叔仍在動用舊線。”
蕭景珩沉默片刻，道：“他近來閉門謝客，連朝會都稱病未至。表面無異，實則暗中蓄勢。”
沈清菀將銅牌收入袖中，抬頭看他。“我需回溯一次，查清他們在槐巷交接的是什麼。”
“玉佩還能用？”他問。
“子時初刻才能啟用。”她說，“十二時辰未滿，強行催動會傷神損脈。我已守到此刻，不多這一時半刻。”
她起身走到牆邊，取下掛在鉤上的茶壺，往杯中斟了一盞冷茶。茶水微濁，映不出人臉。她喝了一口，放下杯子，重新坐回案前。
兩人不再多言。室內只有燭芯偶爾爆響一聲。窗外夜風穿廊，吹得簾布輕晃。沈清菀閉目靜坐，手按在胸前玉佩上，感知其溫涼變化。時間一點點過去，直至更鼓敲過三聲，她忽然睜眼。
“到了。”
她閉眼催動玉佩。意識沉落，四周景象如潮水倒流。燭火逆燃，屋樑上的影子退回原位，門外腳步聲由遠及近再變遠。一炷香前，她重現在槐巷七號院外，藏身於斷牆之後。
這一次，她沒急著進門。她貼著牆根挪動，目光鎖住院門。片刻後，一道黑影從巷口疾行而來，披斗篷，身形瘦長。那人停在門前，叩了三下，節奏錯落。門內有人回應，也是三聲輕響，隨後門開一線。
沈清菀屏息。她看見那黑衣人從懷中取出一封密函，遞入門縫。接信的是個女子，低著頭，只露出半截手腕。就在她縮手關門的一瞬，袖口滑落，露出脈門處一道彎月狀淺疤。
沈清菀心頭一緊。
下一刻，她聽見黑衣人壓低聲音說：“三日後，北門校場換防時動手。死士已備妥，只等令下。”
話音落，回溯終止。
她睜開眼，人仍在密室，燭火穩定燃燒，茶杯裡的水還是冷的。她深吸一口氣，抬手扶額，緩了片刻才開口：“他們在準備行動，目標是北門校場換防。死士將混入禁軍，控制宮門。”
蕭景珩立即站起。“何時？”
“三日後，酉時末至戌初，換崗間隙。”
“訊息可靠？”
“我親耳所聽。”她說，“傳信人用的是皇叔舊部暗語，接頭人是沈明璃身邊那個侍女。她腕上有胎記，半月前摔傷時我見過。”
蕭景珩眼神一沉。“她竟敢勾結外臣。”
“她是棋子。”沈清菀搖頭，“真正發令的是皇叔。沈明璃不過借她之手傳遞訊息。”
她站起身，走到案前鋪開京城佈防圖。手指點在北門校場位置。“若死士混入換防隊伍，一旦開啟宮門，外兵可直逼東華門。屆時內應外合，宮中來不及反應。”
蕭景珩盯著地圖，片刻後道：“不能等他們動手。得先抓一個活口，撬開嘴。”
