風，裹挾著宮牆外的塵土，掠過宮廊。沈清菀的手下意識地按在胸前玉佩上，指尖摩挲著那溫潤的邊緣，眼神中透著一絲凝重。蕭景珩靜靜地站在她身側，袍角在風中輕輕揚起，似在等待著什麼。
片刻後，她轉身，步子不急不緩，沿著迴廊往東宮偏殿走。他跟上。
殿內燈燭未熄，案上攤著昨夜抄錄的供詞、殘令拓片、密信副本，紙張邊緣在晨光裡泛出淺黃。沈清菀走到案前，將玉佩輕輕放在一塊素布上，聲音平直：“他今日受挫，必會另尋破局之機——我們要讓他以為，機會已經來了。”
蕭景珩解下佩刀，置於牆角架上，走近來看她。“你想怎麼做？”
她抬眼，視線落在北衙佈防圖上。**她閉目，手覆上玉佩，微光一閃即逝。為確保計劃順利傳遞，她先後三次啟用回溯之能。第一次，她繞過偏殿耳房，親自將“夜巡計劃”交給常去皇叔府送茶點的小宦官，語氣隨意如交代雜務；第二次，改為讓女衛在廊下低聲議論此事，故意被那宦官聽見；第三次，安排他在東宮值房翻找舊檔時，“無意”看到攤開的行程文書。每一次，那人都在半個時辰內離開東宮，徑直往城南去了。**她說得極慢，一字一句都像量過，“但你不去。”
“空城計？”他問。
“是餌。”她點頭，“他知道你在查他的人，也知道你不會輕易再出宮。可若你主動露出行蹤，又防衛鬆懈，他會覺得這是清除你的最後機會。”
蕭景珩盯著地圖，眉心緩緩聚起一道紋路。良久，他道：“一旦他動手，就能牽出所有人。”
“但必須讓他信。”她說完，將玉佩收回袖中，語氣沉穩，“他會知道。”
蕭景珩看著她蒼白的臉色，未多言，只道：“我調陳統領帶人埋伏在校場外林道，禁軍右營封鎖漕運碼頭西口，另派兩隊便衣盯住他城內的三處別院。”他頓了頓，“北衙外圍也已布控，只等魚來咬鉤。”
她點頭，從案底抽出一張新紙，提筆寫下幾行字，封入信筒。“把這個送去兵部王主事手中，就說東宮有要務相詢，請他今晚務必赴宴。”她停筆，“此人曾與皇叔門客同席飲酒三次，最近一次在五日前。他若忠於朝廷，自會配合；若遲疑推拒，便是另一條線上的棋子。”
信使領命而去。
三日後傍晚，天色陰沉，雲壓得低。北門校場外風沙漸起，守軍照例換防，旗幟卷在杆頂未展開。街巷行人稀少，酒肆早閉了門。
亥時初刻，一輛黑篷車駛出皇叔府側門，未走正街，拐入窄巷。車輪聲悶，馬蹄包著布，一路無聲。
與此同時，城南別院後牆翻出七道黑影，分作兩路，一路奔校場林道，一路直撲漕運碼頭。
他們動作迅捷，避開了明哨，卻未察覺暗處已有伏兵收網。
林道兩側箭矢齊發時，為首者尚未來得及拔刀，便已被鐵鏈鎖住手腕。碼頭那邊，剛接上頭的聯絡人正欲交付銅牌，身後長刀已架上脖頸。
戰鬥不過半炷香時間，七人盡擒，無一漏網。搜身所得密信十餘封，其中一封明寫：“事成之後，許以兵部侍郎缺”。
東宮密室內，蕭景珩展開戰報，逐條看過，抬眼問：“皇叔呢？”
沈清菀搖頭。“不在任何一處現場。”
她起身，披上外裳，“我去看看。”
半個時辰後，她站在城南一處廢棄糧倉內。這裡原是黨羽臨時據點，已被火焚燬大半，梁木倒塌，地面焦黑。士兵正在清理殘物，從灰燼中扒出燒了一半的賬冊和半塊腰牌。
她蹲下身，手指劃過泥地。幾行凌亂腳印交錯，多數是靴尖朝外，逃離痕跡明顯。但在西北角排水溝旁，有一串不同——左足落地更深，步距短而拖沓，最後幾步幾乎是一瘸一拐。
她凝視那痕跡，又抬頭看牆邊倒下的木架。架下壓著一塊染血的布條，深褐色，邊緣焦糊。她拾起，湊近鼻端。
不是血味。
是藥味。苦辛中帶一絲腥甜，像是城西“濟仁堂”特製的跌打膏——那種膏藥用赤蛇膽和斷腸草熬成，尋常人家買不起，宮中也不備。
她將布條收入袖中，回到東宮。
密室燈下，她再次閉目，催動玉佩。
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