殿外馬蹄聲漸遠，沈清菀指尖仍貼著溫熱的玉佩。那熱度未退，像是燒了一層薄皮，她不動聲色退後半步，背靠女官席旁的朱漆柱子，低聲對青禾道：“若北門有兵動，即刻放煙信。”青禾垂首，袖中手指微扣，應下。
大殿內死寂如鐵。皇叔跪地未起，雙手撐在金磚上，指節泛白。他面前攤開的是兵部剛呈上的樞密院調令底冊——昨夜三更，六百禁軍自北掖門出，無一道簽押，無一印可查。兵符編號清晰列於冊末，與他腰間虎符完全吻合。
“陛下明鑑！”皇叔猛然抬頭，聲音嘶啞，“此乃構陷！太子早設圈套，誘臣入局！”
皇帝端坐龍椅，未言，只抬了下手。蕭景珩立於太子位，目光沉靜：“父皇，兵符非兒臣所動。調動記錄出自樞密院直檔，由當值主簿親手抄錄，送至兵部稽核，全程有八名吏員見證。若說是假，不如問兵部尚書，這冊子可敢作偽？”
兵部尚書出列，捧冊躬身：“臣以項上人頭擔保，此冊一字未改，原檔現存樞密院庫房，隨時可查。”
皇叔喉頭一哽，再難開口。
皇帝終於開口，聲不高，卻壓得滿殿無人敢喘：“蕭景崇，你身為鎮國將軍，掌京畿防務，竟敢私調禁軍，擅啟宮門，形同謀逆。你還有何話說？”
“臣……”皇叔張口，忽瞥見殿角一名太監捧著個木匣走近，匣上封條印著樞密院火漆。他眼神驟縮，終是伏地不語。
皇帝閉眼片刻，再睜時已無波瀾：“即刻削去鎮國將軍職銜，收繳兵符，禁足府中，聽候發落。餘黨一律查辦，不得寬貸。”
話音落，殿外甲冑聲起。禁軍副將率親衛入殿，圍住皇叔。他未反抗，被架起時回頭狠狠瞪向沈清菀所在方位。她未避，只靜靜看著，直到他被拖出殿門，身影消失在乾清宮長階盡頭。
群臣低頭，無人敢議。
皇帝緩緩起身，目光掃過蕭景珩，又落於沈清菀身上。她上前一步，行禮未語。
“沈氏女。”皇帝開口，“你雖未列朝班，卻幾番助太子識破奸謀。前有太后心腹陳德安下毒案，後有今日兵符之變，你皆在局中而不動聲色，實為難得。”
沈清菀低頭：“臣女不敢居功，僅依太子指引行事。”
“不必謙辭。”皇帝語氣緩下，“女子能識大體，勝過許多鬚眉。日後東宮若有諮議之事，可召你入見。”
此言一齣，滿殿默然。無人出聲反對，因鐵證當前，誰都知道，若無她提前示警，北掖門早已失守。
蕭景珩側目看她一眼，眼中微光一閃即逝。
退朝鐘響，百官有序退出。沈清菀隨女官佇列緩行，步出乾清宮時日頭已高。天光灑在琉璃瓦上，映得整座宮城一片澄明。她抬手扶了下鬢邊銀簪，指尖觸到胸前玉佩——那熱度終於退了，只剩溫潤貼膚。
她抬眼望向遠處宮牆。
傍晚，紫宸門外。
她送蕭景珩至東宮階下。兩人並肩立著，看夕陽將金瓦染成銅色。風從太液池方向吹來，帶著水汽，拂動他玄色常服的衣角。
“以後，不必再回溯了。”他低聲道，“我會護你周全。”
她輕笑一聲：“我也不會再躲。”
停了片刻，她說：“我想建女子書院，讓她們不必靠陰謀活著。”
他轉頭看她，目光沉定。
“我允你。”他說。
簷角銅鈴輕響，風過處，鈴聲清越。
