每年春耕，父親都要在田埂上站很久。最靠上的那塊水田裂得像烏龜殼，泥巴發白——水總是先流到地勢最低那兩塊，輪到最高這塊時，渠裡的水早幹了。
“地勢的事。”二叔跟父親在田埂上蹲著，一邊拿草棍在地上畫畫，一邊嘆氣。草棍在幹泥地上劃過，留下一道白印子。“水往低處流，天老爺也管不了。”
“石頭擋一下呢？”大哥說。他蹲在父親旁邊，膝蓋抵著下巴。
“擋不住。”父親搖頭。已經試過了——在進水口堆了幾塊石頭，水是慢了一點，還是在低處流。石頭擋不住重力。當然了，父親不知道“重力”這個詞——他只知道“水往低處走，這是鐵打的規矩”。幾十年種地下來，每一塊田的脾氣他都知道，但知道不代表能改。
三郎蹲在旁邊。正在用樹枝在泥地上畫圖。
畫的是一幅水渠走向的示意圖。在前世，這個東西叫“等高線灌溉系統”——不是他學的，是參加國會農業委員會時，一個愛荷華州的農場主在聽證會上講的。核心原理很簡單：不是讓水從高往低直著流，而是繞著田地的等高線走。讓水流先經過最高處，再逐級往下分。那場聽證會他差點睡著——愛荷華州的農場主說話很慢，每句話之間隔的時間夠喝一口咖啡。現在在地裡全想起來了。話說回來，前世以為無聊的那些東西，這輩子全變成了黃金。
在地上畫了三條橫線——三塊田。把原來直通通的那條水渠改成了一條彎彎曲曲的線，先拐到高處，再分成兩股往下流。樹枝戳在泥地上，每一筆都翻起來一小條溼潤的深色泥土，帶著稻田特有的泥腥味。
“爹——”把樹枝舉起來，“如果從這裡挖一條小溝，先拐到上面——水可以先到高處再往下轉。”
父親低頭看著泥地上那個歪歪扭扭的圖。看了很久。久到大哥以為父親可能睡著了——但父親沒睡著。在用那顆種了一輩子地的大腦運轉一個從來沒見過的方案。父親的食指在膝蓋上無意識地划著——他在跟著圖上的線走。
“這要繞多遠？”
“不遠。”指著那塊高地旁邊挨著的斜坡，“就從這走。多挖——”用手比了一下，“這麼長就夠了。”
父親又看了一遍那個圖。站起來。拿起鋤頭。開始在泥地上畫的那條線旁邊挖第一鋤。鋤頭入土的聲音——噗。沉悶的。泥被翻起來的時候帶出來一條蚯蚓，在鋥亮的鋤刃上扭了一下，掉回了田裡。
大哥愣住了。“爹——你真信三郎畫的？”
父親沒有回答。已經挖了第二鋤了。第三鋤。鋤頭落下的節奏很穩，每一鋤的深度都差不多——父親種了一輩子地，連挖渠的鋤頭節奏都是校準過的。大哥撓了撓頭，拿起自己鋤頭加入了。兩個人挖了整整兩天——在田埂上多挖了一條二十多步長小水渠，拐了個彎，把水先引到高地再分成兩股往下走。
村裡人路過的時候都在問：“唐老大，你們家那是在挖什麼？”“水渠。”“水渠不是直的嗎？你們家這個怎麼拐彎呢？”大哥不知道怎麼解釋。指了指在旁邊蹲著的三郎：“三郎說這麼挖好。”“一個四歲的娃說的？”父親頭都沒抬。
“他說的。”
這三個字從父親嘴裡說出來，是三郎這輩子收到的最高評價。說真的，比國會山上那些十分鐘的讚譽演說都重。父親說“他說的”時，用的是同一個語氣——跟他每天說“吃飯了”“下地了”“回來了”一樣的語氣。最高信任不是用華麗的詞藻表達的。是用最日常的語氣說出來的。
那條彎彎曲曲的水渠挖好之後，第一次放水那天，父親和大哥站在最高處那塊田的田埂上。水流順著新渠拐了個彎，先漫進了高處那塊幹得開裂的田。水在龜裂的泥面上像銀色的蛇一樣四散開來，泥塊吸水的時候發出滋滋的聲音——不是一種聲音，是無數道細小的吸水聲同時發生，變成了一種密集的、細碎的、像遠處有人在小聲鼓掌的聲響。龜裂的泥塊泡了水之後慢慢變軟，裂縫邊緣的乾土被水浸潤，顏色從灰白變成深褐。空氣裡瀰漫著一股久旱的泥土第一次喝到水之後散發的特有氣味——溼潤的、礦物感很重的、帶著一點點甘甜底色的土味。
父親看那塊田被水一寸一寸浸透。臉上沒有任何表情。把鋤頭放在地上，在田埂上蹲了很久。那種蹲不是累了蹲下來休息的蹲——是“我需要花點時間想一想”的蹲。
“爹？”大哥喊了一聲。
“嗯。”站起來。重新扛起鋤頭。走了幾步。回頭看了一眼三郎。“明天開始三郎跟著我下田。他畫什麼，我挖什麼。”
這句話從任何一個別的父親嘴裡說出來可能只是個玩笑。從父親嘴裡說出來——就是憲法。大哥後來告訴他，這是父親這輩子除了娶母親那天之外做過的最大一次冒險。意味著把全家人一年的口糧押在了一個四歲孩子畫在泥地上的圖上。父親不是不知道這個。他知道。正因如此，才需要蹲那麼久。
那年稻子抽穗的時候——高處那塊田的稻穗比往年粗了一圈，穀粒飽滿得把稻稈壓彎了腰。
收成那天，半個村子的人路過唐家的打穀場，腳步都慢了。不是故意的——是打穀場上那堆稻穀的體積讓人不能不慢。往年唐家這塊高處的田收成大家都見過：稻稈矮一截，稻穗細一號，打出來的穀子倒進籮筐裡總是比別家淺。今年稻稈一樣矮——品種沒變——但每根稻穗上都密密匝匝擠滿了穀粒，壓得稈子朝一個方向傾斜，像是同時被人掰彎的。
第一個開口的是村長老三。他本來只是路過，結果在打穀場邊上站了半盞茶的功夫，最後走到父親面前，指著高處那塊田的方向：“唐老大，你家那塊地——今年施了什麼肥？”
父親把一捆稻子甩到打穀場上。“沒施。”
“那怎麼——”
“水到了。”
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