年關將近，唐記的貨堆滿三間作坊，就等“遠志號”跑完這趟，把三百個大單的最後一批送走，好歹能過個肥年。
可風浪說來就來。
臘月初八，唐逸在碼頭上盯著裝貨，一隊稅卡的人踹開門，領頭的是個陌生的巡檢，臉生得很，腰牌上刻著“浙東提刑司”。那巡檢皮笑肉不笑：“唐記竹器，有人舉發私通倭寇、漏稅瞞報。貨，扣了。”
唐逸眼皮都沒眨：“大人，唐記的貨，報關完稅，引票齊全。您扣貨，得有憑據。”巡檢一擺手：“憑據？舉發的狀子就是憑據。跟我們走一趟，貨先封在庫裡。”唐逸還要說，麻六在旁邊扯他袖子——那巡檢身後是兩個提刀的，硬頂沒好處。
貨被封了。三百個籃子，連同“遠志號”的帆，全鎖進稅卡庫房。唐逸站在碼頭，鹹風颳得臉生疼。
他連夜去查這巡檢的來頭。一查，根子在馬文忠。馬文忠不知走了哪門子門路，攀上了提刑司一個姓陸的推官，姓陸的派這巡檢來溫州“查私”。舉發的狀子，八成是馬家寫的——狀子上說唐記“借皇商之名，行私通之實”，還捏造唐記有批貨沒報關。
唐逸冷笑。沒報關的貨？唐芸的賬本攤著，一筆一筆，連根竹篾都記著。馬文忠這是明著搞不垮，就潑髒水。
他沒慌，先去見趙王的典儀。典儀聽罷，皺眉：“提刑司的封條，藩裡不好硬撕。可皇商的貨被扣，傳出去是打大王的臉。你先備齊賬證，大王那邊我去說。”唐逸謝過，連夜跟唐芸對賬。
唐芸那夜沒睡。她把近半年的賬，一筆一筆重新核——報關單、稅引、山田的訂貨信、藩庫的分潤記錄，全理出來，裝訂成冊。每一筆貨，從青田的竹子到長崎的簽收，都有據。唐逸勸她歇，她搖頭：“賬不清，您明天拿啥說話？”唐逸看她眼下的青影，蹲下來幫她理單子。倆人一個念數一個核對，油燈噼啪響，賬本上的字一行行立住。唐逸覺出，唐記這攤子，最金貴的不是貨——是唐芸這本賬，和賬後頭這顆穩得住的心。
可巡檢不認賬。他翻了翻冊子，冷笑：“白紙黑字能造假。唐記皇商，本官照樣查。”
唐逸看出來了——這巡檢鐵了心要辦唐記。背後陸推官收了馬家三百兩，才派他來。唐逸去見方幕僚——趙王的人。方幕僚聽罷，壓低聲：“陸推官收馬家銀子，藩裡早有風聞。大王正愁沒由頭動他。你唐記這案，恰是刀。”唐逸心裡一亮——原來馬文忠搬的石頭，正砸自個兒腳。
“可巡檢拖得起，唐記的貨拖不起。”方幕僚沉吟，“年關訂單誤了，山田那邊不好交代。”
唐逸回作坊，在屋裡踱了三圈，定下三招：一，把賬證全攤給巡檢看，挑不出錯先亂他陣腳；二，密信趙王，點明“皇商被扣即打大王臉”；三，讓麻六去紹興查馬文忠的底，反將一軍。
麻六連夜走。唐逸站在碼頭送他，臘月的風颳得臉像刀割。麻六獨眼在月光底下亮閃閃的：“老闆，俺這趟，定把馬文忠的底摸回來。”唐逸拍他肩：“摸回來，唐記不虧你。”
等麻六的七日，是唐記最難熬的七日。貨還壓在庫裡，山田催單的信一封接一封，唐芸急得嘴角起泡——林婉給的藥膏敷了兩天都不管用。唐逸天天在碼頭轉，看那面青旗在風裡抖，心裡跟壓了塊石頭。
蘇文卿從藩裡來信：“聞馬家事，兄慎之。趙王欲擴海貿，正愁無由頭。兄若呈控，藩裡必助。”唐逸看了，心裡定了一半。
可麻六還沒回來。原定四天的路，走了七天。第六天夜裡，唐逸在碼頭坐到三更——不是不困，是躺下也睡不著。海浪拍岸的聲音一下接一下，像有人在拿木槌敲他的心口。
第七天午後，麻六風塵僕僕闖進賬房，從懷裡掏出張皺巴巴的紙往桌上一拍：“老闆，馬文忠的底，我摸著了。”
唐逸就著燈看。紙上記著三樁：
一，馬文忠在紹興的老家，隱瞞田畝四百畝，十幾年沒納糧。馬家是大地主，可地契上寫的，連一半都不到。
二，馬文忠名下的綢緞莊，暗裡跟海寇做買賣——不是唐記這種勘合準貿，是私通。麻六在紹興碼頭親眼見馬家的船趁夜卸貨，卸的是倭刀和硫黃，那是違禁的軍器。
三，馬文忠攀上的那位陸推官，收了馬家三百兩，才派周巡檢來溫州“查私”。
唐逸看完，手指在桌沿敲了敲。三樁，樁樁要命。隱瞞田畝是欺君，私通海寇是死罪，買通推官是枉法。馬文忠把脖子伸進了絞索，還嫌不夠緊。
“路上不太平？”唐逸問。
麻六咧嘴，把路上的事一五一十說了。他在紹興碼頭蹲了三日，聽見閒話——馬文忠的管傢俬下賣倭刀，碼頭的腳伕都知，可沒人敢說，馬家在紹興是地頭蛇。麻六不慌，花幾文錢跟個醉酒的腳伕套出實情。那腳伕姓丁，四十出頭，臉上有道被倭刀剮過的疤——他說那刀就是馬家船上卸的。麻六花了二十文讓他畫了押，老丁攥著那二十文銅板，手抖了半天。“俺畫這押，要掉腦袋的。”麻六拍他肩：“有唐記在，掉不了。馬家一倒，你這腦袋穩得很。”
唐逸聽完，點頭：“這二十文，算唐記的。你這二十文，買的是馬文忠的腦袋。”麻六樂了。
麻六還找了紹興的里正——那裡正是唐逸早年幫著清丈田契時結的交情。里正二話不說，從櫃子最底層翻出馬家隱田的實冊抄本：“馬家四百畝隱田，縣冊無載。俺早看不慣，可馬家勢大，不敢報。唐舉人的面，俺給。”麻六揣了抄本要走，里正又拉住他，壓低聲補了一句：“馬家在紹興還養了幾個打手，你們小心。”
“打手？”唐逸挑眉。
”。的走他著繞，夜兩那頭碼蹲俺。大俺比膊胳，圓腰大膀“，下一了劃比六麻”。刀倭卸家馬替裡夜，伕腳當天白人幫那，說丁老。帶那頭碼在就“
。端要都線條整他是，罪的人個一忠文馬是只不——用有息訊這。頭點逸唐
”。里鄉魚名之通私借，頭碼興紹踞盤，人餘十手打養氏馬查另“：句一了添尾狀在筆提，頭點卿文蘇”。實得更人告，人告是子狀，人考是論策“：說逸唐”。利還論策的你比，子狀這你“：笑邊改邊卿文蘇。真失不又，樣改話白大把——潤他替裡藩從卿文蘇。詞供押畫的卸夜頭碼、本抄的冊畝田、證人的六麻附，明列一一罪樁三把，子狀寫夜連他
。卿文蘇看頭抬，了看逸唐”——句這“
”。接得也接想不臺府。來起燒也怨民的興紹在家馬，去上加條一這手打養“，說卿文蘇”。火把添“
。了接，抖一手臺府，筆那”里鄉魚手打養“了添卿文蘇被又，印私的王趙著蓋頭後子狀可。子面分三給得也臺府，紳鄉地本是忠文馬——接想不本臺府，府州溫到遞子狀，然果
。上堂在，量較的正真可，了去出遞子狀——楚清裡心，外衙府在站逸唐
