提刑司的封條貼了三日，唐記的貨還鎖在庫裡。
那巡檢姓周，這幾日天天來作坊轉，明著“查賬”，實則是想挑刺。唐逸不躲，把唐芸的賬本、報關單、稅引，全攤在桌上，由他看。周巡檢翻了半日，越翻臉越沉——唐記的賬，乾淨得讓他無從下口。
“這筆，三百籃，長崎簽收。”周巡檢指著一處，故意刁難，“簽收人是倭人山田，無官印，不作數。”唐逸早備著，取出山田回信的漢文抄本，上頭蓋了長崎市舶司的勘合印：“大人，倭商收貨，憑的是長崎市舶司的勘合，不是大明的官印。這是朝廷準貿的憑據，您要不信，可行文市舶司核驗。”周巡檢噎住。
他又挑：“這處運費，你記的是二十兩，市價該是二十五兩，差五兩，莫非虛報？”唐逸笑：“大人，唐記自個兒有船，『遠志號』跑這趟不另付運費，記的是油耗人工，二十兩是實。您若不信，問船工麻六，他人就外頭。”周巡檢臉一黑，不吭聲了。
唐芸在旁邊，量尺擱在賬本上，一聲不響。周巡檢走時，她衝唐逸搖了搖頭——意思是“這人挑不出錯，急了”。唐逸懂。周巡檢挑不出錯，馬文忠那邊就該換招了。
果然，第二日，馬文忠親自出場。他帶著周巡檢和個瘦臉師爺，踱進作坊，皮笑肉不笑：“唐舉人，本官念你是皇商，可有人舉發你工坊僱了無籍匠人，還短了工錢——這叫盤剝，也是罪。”唐逸心裡冷笑，面上不動：“馬員外這話，有憑據？”馬文忠一擺手，那師爺遞上張紙：“你作坊十二個匠人，三個沒入籍，工錢還短了半個月。”
唐逸接過紙，掃了一眼，樂了：“馬員外，這紙是假的。”馬文忠臉色一變：“你胡說！”唐逸把紙拍在桌上：“唐記的匠人，入籍花名冊在這，十二個，一個不缺，工錢按月發，唐芸記著。您這紙上的名字，『陳老四』——可我唐記掌舵的叫陳老四不假，可他入籍在溫州衛，您寫的是『青田縣無籍』，差著呢。再者，工錢短半月？唐芸昨兒剛發了，您這紙是上個月的舊賬改的，墨色都發暗了。”他轉向周巡檢：“大人，馬員外拿假賬構陷皇商，這算不算誣告？”
周巡檢臉色一陣紅一陣白。他本是被馬文忠買通的，可唐逸這番話，句句在理，賬證齊全，他若硬護馬文忠，回頭趙王問下來，他擔待不起。支吾半天，周巡檢道：“既如此，本官再核。”馬文忠氣得鬍子抖，甩袖：“唐逸，你別得意！”
唐逸送客，到門口，衝馬文忠拱手：“馬員外慢走。您要查唐記，隨時來，賬本天天攤著。”馬文忠瞪他一眼，上了馬車。
門關上，唐芸“噗”一聲笑了：“他臉都綠了。”唐逸也笑，可笑容淡。馬文忠這浪沒掀翻船，可浪頭還在。周巡檢是提刑司的人，今日被噎住，明日馬文忠換個由頭，還能來。
周巡檢走後，唐逸跟唐芸覆盤。唐芸把那張馬文忠的假賬攤開，量尺比了比：“這紙墨色發暗，是上個月的舊賬改的，改的人手生，連『陳老四』的籍貫都寫錯。”唐逸笑：“你這雙眼，比衙門仵作還毒。”唐芸耳紅：“跟您學的——您當初教我看蘇州碼子，我就記著，賬這東西，差一筆就是坑。”唐逸點頭，在賬本“大事記”添了行：“馬文忠構陷，唐芸識破。唐記的眼，在賬上。”
二叔從青田來信，只點了一句：“馬文忠這人，不撞南牆不回頭，撞了南牆還想把牆推倒。你擋了他這回，他下回換招，別鬆懈。”唐逸回信：“叔放心，唐記的牆，砌得厚——賬清、貨硬、人聚，他推不倒。”二叔回信就倆字：“嘴貧。”可唐逸知道，二叔是放心的。
當夜他定下反查的主意。麻六自告奮勇去紹興，唐逸多囑咐一句：“你到了紹興，別直奔馬家，先去碼頭、去縣衙外頭的茶亭，聽人閒話。馬文忠的底，不在他自個兒嘴裡，在旁人閒話裡。”麻六一拍胸脯：“老闆放心，俺麻六跑船十年，聽閒話比聽浪還靈。”唐逸塞給他二十兩盤纏：“省著花，事辦成了，回來加你工錢。”麻六咧嘴：“加啥工錢，給口酒就成。”
麻六走後，唐逸翻出馬文忠在溫州的所有往來——這人早先卡唐記的稅、卡作坊的地契，樁樁件件，唐逸都記著。他跟唐芸說：“馬文忠不是今兒個才壞，是壞在根上。隱田、私通，遲早出事，咱不過是把日子往前推了。”唐芸在賬本上添了列“馬家舊賬”，把馬文忠早年卡唐記的事，一筆筆記著——不是記仇，是記底，萬一馬家餘黨再來，這是現成的料。
馬文忠不甘，連夜去找陸推官。陸推官收了銀子，本想硬辦唐記，可唐逸把賬證攤得明明白白，周巡檢挑不出錯，陸推官也怕趙王——皇商的貨被扣，傳出去是打大王臉，他擔待不起。馬文忠在陸推官書房拍桌子：“唐逸那小子，賬太乾淨！”陸推官皺眉：“乾淨你咋辦？硬辦，趙王問下來，你我吃不了兜著走。”馬文忠咬牙：“那……拖。拖到他誤了年關單，自個兒垮。”陸推官哼一聲：“拖可以，可別鬧大。”
唐逸早得了信——麻六的兄弟在陸推官府當差，悄悄透給他。他冷笑：“馬文忠就剩『拖』這招了。”蘇文卿從藩裡也來信：“馬家走的是拖延，兄勿慌，趙王令到，自破。”唐逸把這兩路訊息，記在“大事記”，寫“馬家拖延，待破”。
那幾日，唐逸天天在碼頭轉，看那面青旗在風裡抖。貨還壓在庫裡，山田催單的信一封接一封，唐芸急得嘴角起泡。唐逸勸她：“急啥？賬清，貨在，大王令到，全解。”唐芸點頭，可手底下的活沒停——她把山田的單子理成冊，標“待發”，等封條一揭，立馬裝船。唐逸瞧見，樂：“你這丫頭，賬本會寫『待發』了。”唐芸正色：“貨誤不得。封條一揭，咱得立刻走，不能耽誤。”
唐逸給蘇文卿去信：“馬家構陷，唐芸識破。唐記的眼，在賬上。麻六去紹興反查，待回。”蘇文卿回：“兄慎之。馬文忠攀提刑司，來頭不小，然唐記賬清，他挑不出錯。待麻六回，咱遞狀子，藩裡必助。”唐逸把兩信夾在賬本里。他跟唐芸說：“蘇兄在藩裡，是唐記的耳；你在賬房，是唐記的眼；麻六在外頭，是唐記的腿。咱仨，缺一不可。”唐芸耳紅：“您把我說得太金貴。”唐逸笑：“金貴。沒你這雙眼，唐記早叫馬文忠糊弄了。”
夜裡他攤開紙，先打了個腹稿：馬文忠三樁罪，樁樁要命。他寫得慢，每個字都實，不像考卷上那些虛詞。寫罷，他衝窗外吹了聲口哨，像給自個兒壯膽。溫州灣的潮聲應了他，一下一下，穩當。
