年二十三，府臺升堂。
馬文忠被傳到，還趾高氣昂，一進門就衝唐逸冷笑：“唐逸，你告我？”他穿著綢衫，手上玉扳指轉了一圈——跟他兒子馬平川在鄉試放榜那日的姿勢一模一樣。
唐逸不慌，把狀子從頭到尾唸了一遍。唸到“私通海寇、倭刀硫黃”，馬文忠臉唰地白了。唸到“養打手十餘人魚肉鄉里”，堂下旁聽的百姓裡有人低聲說“對，就是這幫人”。馬文忠轉頭看旁聽的陸推官，陸推官早把臉扭到一邊——姓陸的精，見勢不妙先撇清。
堂下旁聽的百姓，擠了大半堂。一個挑擔的貨郎，擠在前頭，聽得最仔細——他被馬家的打手掀過攤子，臉上還留著一道疤。聽唐逸唸到“魚肉鄉里”，他攥著扁擔，青筋都鼓了起來，差點喊出聲，被旁邊一個老嫗拽了一把。老嫗小聲說：“別急，聽府臺判。”貨郎把話咽回去，可眼睛一直盯著堂上。唐逸念狀子時，餘光瞥見他們——他念得更慢了，一字一頓，像替這些人，把壓了多年的話，一句句說出來。
唐逸趁勢呈上麻六畫的碼頭夜卸圖，又請了紹興里正作證田畝，請了老丁作證私通。老丁這輩子頭回上公堂，腿抖得站不穩，可指認馬家夜卸倭刀時口齒清楚：“俺臉上的疤，就是那批刀留下的！”
馬文忠這回是真慌了，抖著手還想狡辯：“那、那是別人家的船……”
老丁站上公堂前，在府衙外的牆根蹲了一炷香。他抽了三袋旱菸，手抖得點不著火，麻六給他點了。他問麻六：“俺要是說岔了，馬家會不會記恨俺？”麻六說：“丁叔，馬家今天倒了。你今兒個不站上去，往後他翻身，更記恨你。”老丁想了想，把菸袋一磕，站起來：“走。”上了堂，他腿抖，可指認的時候，口齒反倒清楚——這些年壓在心裡的那樁事，說出來，倒像卸了塊石頭。退堂後，他在門口又站了一會兒，看著堂上那塊“明鏡高懸”的匾，忽然跟麻六說：“俺這輩子，頭回覺得這四個字是真的。”
府臺一拍驚堂木：“人證物證俱在，還狡！押下去，候審！”
堂下百姓譁一聲。唐逸站在堂中，腰桿挺直。他沒笑——不是不痛快，是覺出這事的分量：馬文忠倒，唐記往後少了一塊絆腳石。可他也清楚，馬文忠背後的人不會善罷甘休。
走出府衙，冬日的陽光薄薄地鋪在石階上。麻六在門口等著，老丁也在——他攥著那二十文銅板，手還在抖，可臉上有笑。不是高興——是鬆了一口氣。被馬家壓了這麼些年，頭回能站在太陽底下不低頭。
唐逸從懷裡掏出二兩銀子，塞進老丁手裡：“丁叔，這二兩是唐記謝你的。今兒個你敢站上公堂，往後在紹興沒人敢動你。”
老丁攥著銀子，眼眶紅了，沒說謝，只重重點了下頭。麻六在旁邊咧嘴：“老丁，晚上俺請你喝酒。”老丁擦擦眼：“俺請——俺這輩子，頭回請得起。”
唐逸看這倆人，想起趙先生說過的話——“權力不是臺上那個人握的，是臺下那些敢站起來的人給的”。今兒個馬文忠倒，不是因為府臺拍了驚堂木，是因為老丁站上了公堂。
他摸了摸懷裡那支分叉的筆。筆還是那支，可今兒個，它寫的不是八股——是狀子。兩種字，同一個人寫，意義完全不一樣。
麻六忽然壓低嗓門：“老闆，俺在紹興還聽見一樁——馬文忠的管家，跟寧波一個叫周掌櫃的綢緞商有往來，那周掌櫃供貨給杭州的織造局。馬家倒了，這線……”
唐逸腳步一頓。“線不斷。”他說，“馬家的線，唐記接。明兒你再去趟紹興，找那個畫押的腳伕——他不是認識碼頭的貨主嗎？咱把馬家的絲綢線，盤過來。”
麻六瞪眼：“老闆你這是趁他倒——”
“趁他倒，把路鋪平。”唐逸笑，“馬文忠欠唐記的，還不止三百個籃子。”
回作坊，夥計們圍上來，有人拎了掛鞭炮要放。唐逸攔住：“別放。放炮仗是慶祝，咱這事是還賬——還馬文忠欠唐記的賬。欠賬還清了，不該慶祝，該記賬。”他從唐芸手裡接過賬本，在“大事記”那列添了一行：“馬文忠三罪坐實，押候審。唐記絲綢線，盤。”
賬本上那行字寫下去，唐芸又添了一行備註：“馬家綢緞莊夥計，願留者收，願走者發三月工錢。”她寫完，跟唐逸說：“哥，你盤馬家的線，可馬家的人，你倒是先安頓。”唐逸說：“線是死的，人是活的。線盤過來容易，人心要是寒了，線再長也沒用。”唐芸點頭，把那一行又看了一遍。這行字，後來成了唐記收編別家產業時的一條規矩——先安人，再盤貨。馬家倒臺那陣，溫州不少鋪子看著唐記怎麼待馬家的舊夥計，心裡都有了一杆秤。
唐芸在旁邊抿嘴樂：“哥，你這是趁火打劫。”唐逸正色：“是趁火收賬。馬文忠這把火，燒的是他自己，唐記只是把沒燒完的木頭撿回來。物歸原主。”
當夜，唐逸獨坐賬房。他把三叔削的那隻木船捧在手裡——船小，桅杆細，可指尖摸著，穩。馬文忠這浪掀了大半年，終於過去了。不是靠運氣，是靠麻六的二十文、唐芸的賬本、蘇文卿的筆、趙王的印。唐記這艘船，不是一個人在劃。
他坐在賬房裡，把今兒個的事又過了一遍。從馬家卡唐記的稅，到碼頭夜卸的倭刀，到老丁臉上的疤——樁樁件件，都在那本狀子裡。他提筆，想寫點什麼，又擱下。寫什麼呢？寫“大仇得報”？不是。寫“唐記贏了”？也不是。他想了半天，只在本子上寫了五個字：“賬，平了。”寫完，吹燈。窗外海浪一下一下，像把那些舊債，一頁頁翻過去。他合上眼，忽然想起祖父臨終前說的那句：“路得自個兒走。”如今這條路上，最大的那塊石頭，搬開了。
他吹了燈躺下。窗外海浪拍岸，一下，一下——像在把什麼債，一頁頁翻過去。
