馬文忠的案子，審了三堂。
頭堂馬文忠還嘴硬，咬定唐逸誣陷。二堂唐逸把紹興里正的供詞、碼頭夜卸的人證全攤上，馬文忠開始冒汗。到第三堂，趙王派來的藩員坐了旁聽，馬文忠徹底垮了。
那日公堂，唐逸又去了。他這回不說話，只把該呈的呈了，剩下的，讓證據自己張嘴。藩員是個乾瘦的老幕僚，姓方，眼睛毒，翻著供詞問馬文忠：“這四百餘畝隱田，地契在你馬家庫房，可縣冊上無載。你作何解？”馬文忠支吾：“是、是早年漏登……”方幕僚冷笑：“漏登十幾年？每年清丈你馬家都打點過了吧。”馬文忠低頭，不吭聲。
方幕僚又問：“倭刀硫黃，禁物。你馬家船夜卸，麻六親眼見，碼頭腳伕畫押。你作何解？”馬文忠這回連狡辯的力氣都沒了，癱在堂上，像洩了氣的豬尿泡。
陸推官早被藩裡拿下——買通推官這樁，方幕僚順藤摸瓜，把姓陸的也擼了。馬文忠這棵大樹，根上的蟲，一窩端。
判下來：馬文忠隱田追補，罰銀千兩；私通海寇，本該問斬，念其未傷人性命，改流放瓊州；馬家綢緞莊查封，貨充公。馬平川那第三名的舉人，因是銀子買的，也革了——唐逸聽說這訊息，倒替馬平川嘆了口氣：好好的富家子，叫爹帶坑裡了。
唐記的貨，封條當日就揭了。周巡檢灰溜溜來揭封，見了唐逸，訕訕的：“唐老闆，對不住……”唐逸擺手：“大人奉公，唐記領情。往後還請多關照。”周巡檢臊得轉身就走。
貨一齣庫，唐逸連夜點齊，裝船。山田那批壓了半月的籃子，總算啟運。唐芸在碼頭記賬，筆尖飛快，末了衝唐逸比了個“成了”的手勢。唐逸衝她笑，心裡一塊石頭落了地。
這案子傳開，溫州地面上對唐記另眼相看。從前背後說“唐逸靠趙王”的，這回改口：“唐逸有真本事，馬文忠那麼大的勢力，說扳就扳。”唐逸聽見，只笑笑。他清楚，扳馬文忠的，不是他一個人的本事，是賬清、人證、趙王的面子，三樣湊齊。可外人只看結果——唐記贏了，這就夠。
馬文忠第三堂垮那刻，公堂外頭擠滿了看熱鬧的百姓。溫州人早恨馬家——馬文忠仗著銀子，卡過多少人的貨、霸過多少人的田。今兒個唐記把他告倒，百姓們私下拍手，有個賣炊餅的老漢，趁亂往唐逸手裡塞了倆餅：“唐老闆，賞臉。”唐逸接了，熱乎，咬一口，香。他覺出，這餅比啥賀禮都金貴——是民心。
馬文忠押下去前，還想求情，衝唐逸喊：“唐賢侄，看在同鄉的份上……”唐逸不理。同鄉？當初卡唐記稅、卡作坊地契的，也是這“同鄉”。他轉身出堂，聽見馬文忠在後頭嚎，沒回頭。蘇文卿在堂外等他，遞了壺水：“渴不？”唐逸接過，咕咚灌了：“暢快。”蘇文卿笑：“你這人，贏了還這般粗。”唐逸說：“粗比酸好。酸是馬文忠，粗是唐記的貨。”
公堂散後，唐逸在府衙外頭，碰見馬平川。馬平川那身錦袍沒了，穿件舊藍衫，頭髮散著，臉上沒肉——他爹倒臺，舉人也被革了。見唐逸，馬平川想躲，可躲不及，只梗著脖子：“唐逸，你贏了。”唐逸停下，拱手：“馬兄，唐記告的是令尊，不是你。你那第三名，是銀子買的，革了不冤。”馬平川臉一紅一白，咬牙：“你少得意。”唐逸笑：“我不得意。我只是替自個兒、替唐記，討個公道。你若肯踏實，來年再考，憑真本事，唐逸給你作揖。”馬平川愣了，沒說話，轉身走了。蘇文卿在旁邊瞧著，笑：“你這人，贏了還給人留臺階。”唐逸說：“臺階留著，他肯下，是條路；不肯下，怪不得我。”
馬文忠上路那日，溫州城不少人特意去看。枷鎖鏈子嘩啦響，馬文忠穿著囚衣，頭髮灰白，跟從前那個穿綢緞、轉玉扳指的馬老闆判若兩人。有人朝地上啐唾沫，有人小聲嘆氣。唐逸沒去看。他怕自己看了，心裡那點“該”字會軟。倒是二叔捎話來，說馬文忠路過青田，託人帶話：“唐賢侄，我那兒子，求你高抬貴手，別趕盡殺絕。”唐逸聽了，半晌沒說話，讓唐芸記了一筆：馬家綢緞莊的舊夥計，願留的收進唐記，願走的發三個月工錢。唐芸記完，抬頭看他：“哥，這仇，你報得乾淨。”唐逸說：“乾淨不是趕盡殺絕。是讓該倒的倒，讓該活的活。”
判下來那日，唐記的夥計們聚在碼頭，等信。麻六跑來報：“老闆，判了！馬文忠流放瓊州，綢緞莊查封！”人群“嗷”一聲，有人把帽子扔上天。唐逸擺手：“別浪，活兒還得幹。”可自個兒嘴角，到底沒壓住。他轉身進作坊，跟唐芸說：“賬本上記一筆——馬家倒了，唐記的攔路石沒了。”唐芸提筆，在“大事記”寫：“馬文忠流放，唐記通途。”寫完，她衝唐逸比了個“成了”的手勢。
當晚唐逸做東，請全作坊的夥計喝酒。酒是二叔捎來的米酒，菜是二嬸炒的八個，油汪汪的。麻六喝得直哼小曲，阿菊婆娘破天荒喝了半碗，臉紅紅的。唐逸舉碗：“這碗，敬唐記的夥計。馬家倒，不是我唐逸一個人的功，是咱賬清、人聚、貨硬，三樣湊齊。”眾夥計碰碗，酒沫濺了一桌。
三叔也來了，坐角落，攥著那隻木船。唐逸特意給他滿上：“三叔，這回您立的功不小——那張契紙，是馬文忠的催命符。”三叔臉紅：“是侄兒教得好。”唐逸笑：“是你自個兒走回來了。”
酒過三巡，二叔從青田捎話的人到了，傳話：“聽說了，馬家倒了。你幹得漂亮。可記住，樹大招風，唐記如今是溫州灣的樹，風也大。”唐逸衝來人拱手：“替我謝叔，記著呢。”他沒跟二叔說，馬文忠倒了的當晚，他夢見祖父站在山坡上，菸袋鍋子指著海：“子遠，路寬了，可寬路上也有坑。”他醒來，把這句話記在賬本扉頁。
年三十，唐記放了掛鞭。唐逸沒喝多，站在碼頭看“遠志號”的帆影。海風裡，他覺出，這一年，從鄉試號房到公堂，他唐逸，是真真正正，立住了。
