馬文忠倒了，唐記的攔路石沒了，唐逸琢磨的事，也從“怎麼活”變成了“怎麼大”。
開春，他幹了樁大的——買船。
不是一條，是三條。老海商幫他物色，溫州灣裡停著幾條待售的舊船，唐逸挑了兩條廣船、一條福船，吃水各有深淺，跑近海跑遠海都成。銀子是唐記攢的，唐芸那本賬“日本航線利潤”那列，這回一口氣劃出去四百兩。丫頭筆尖頓了頓，還是寫了，末了在“買船”那列畫了三隻小船，排成一排。
買三條船，唐逸跟老海商磨了半月。老海商帶他看船，一條廣船要價二百，唐逸還一百六；一條福船開三百，唐逸還二百四。船主們嫌他狠，老海商在旁邊笑：“唐老闆是皇商，價實，不坑你，可也不當冤大頭。”三船最終二百八、二百二、三百二拿下，比開價省了小兩百兩。唐逸跟唐芸說：“省下的這兩百，是磨出來的。做生意，嘴皮子也是本錢。”唐芸在賬本“買船”那列，把省下的數也記了，寫“磨價省銀二百”。
老海商幫著挑船，獨眼毒，哪條船龍骨裂、哪條船板蛀，一眼瞧出。有回船主想拿條補過的船充好，老海商敲了敲船板，聲音發空，當場戳穿：“這船補過，跑遠海要散。”船主訕訕，降了價。唐逸事後謝老海商，老海商擺手：“你是我帶下海的人，我不能讓你買個窟窿。”唐逸心裡暖——這獨眼老者，是唐記在海上第一個貴人。
唐逸給船隊起了名——“遠志號”打頭，後頭“子遠二號”“子遠三號”“子遠四號”。二叔捎話笑他：“你這人，連船都姓唐。”唐逸回：“不姓唐，姓子遠。爺爺給的名，船用著，他老人家在海上看著，踏實。”
唐芸在賬本上，給三條新船畫了三隻小船，排成一排，底下寫“子遠二三四號”。她跟唐逸說：“您那『遠志號』是一號，這仨是弟弟。”唐逸樂：“弟弟？那往後還有五號的，六號的。”唐芸真在後面畫了個“……”，意思是還有。唐逸瞅見那串省略號，笑：“你這賬本，畫起連環畫了。”唐芸耳紅，把那串點描了描。
船隊一成，唐記的運力翻了四倍。山田那三百個大單，一趟就運完，還空出艙位，唐逸順手帶了批溫州的瓷器、絲綢，到長崎一試，價翻五倍。這叫“捎腳”，老海商教的——空艙也是錢，得裝滿。
可唐逸不滿足於日本。他跟老海商、山田探過，南洋的香料、滿剌加的象牙、占城的米，利潤比日本還厚。他要在賬本上添一列“南洋航線”。
這想法一齣，唐芸先攔了：“南洋遠，風大，咱的船吃水淺，跑近海成，跑遠海懸。”唐逸笑：“所以得造大船。『遠志號』是買的舊船，下回，咱自個兒造。”唐芸瞪眼：“造大船？那得多少銀子！”唐逸算給她聽：“造一條福船，八百兩，可跑一趟南洋，淨賺夠造兩條。這是下蛋的母雞。”唐芸想了半天，在賬本上添了列“造船籌備”，底下寫“徐圖之”。
唐逸看那“徐圖之”三字，樂了：“你這丫頭，記賬記出兵法了。”唐芸耳紅：“跟您學的。”
船隊組建那日，唐逸跟蘇文卿通訊，定南洋計劃。蘇文卿回信：“南洋遠，需大船、需勘合。兄若圖南洋，宜先造大船，再請藩裡給名分。不可冒進，朝廷禁海令卡得緊。”唐逸回：“蘇兄遠慮，弟知之。唐記正造大船，俟成，往南。日本是第一步，南洋第二步，一步步走。”蘇文卿末了附一句：“你這人，眼裡全是路。可路多了，別迷了眼。”唐逸把這句念給唐芸聽，唐芸點頭：“蘇相公說得對。咱先走好日本，再想南洋。”唐逸笑：“你倆一個唱紅臉一個唱白臉，合起夥來管我。”
四艘船並排停在溫州灣，青旗一面挨一面，風一吹，呼啦啦響成一片。唐逸站在碼頭，看這四艘船，想起頭回落榜回村，他連個作坊都沒有；如今四艘船，上百號夥計，唐記的貨要從溫州走到長崎、走到南洋。這感覺，比中舉還踏實——舉人是虛名，船是實的。
麻六當了大船隊的掌舵頭，唐逸給他加了工錢，麻六樂得見牙不見眼：“老闆，俺麻六這輩子沒想過管四條船！”唐逸拍他肩：“四條算啥？往後十艘、二十艘，你麻六當船把式總管。”麻六咧嘴：“那敢情好！”
二叔從青田趕來，站在碼頭看了半晌，菸袋鍋子磕了磕：“你爺爺要知道，唐家出了個船主，怕得樂得從墳裡坐起來。”唐逸笑：“爺爺坐不起來，可他留的那行字，立在咱每艘船的艙裡。”他指的是，每條“遠志號”的艙板上，他都讓人刻了祖父那句“路，得自個兒走”。
船隊首航前，唐逸在每條船的艙板另刻了字——不是祖父那句，是唐記的規矩：“貨真、賬清、人聚”。他讓麻六帶著夥計念，唸完，四艘船揚帆出海。唐逸站在碼頭，看帆影一點點小去，心裡那股子勁，跟帆一樣鼓。送行的人群裡，唐芸攥賬本，蘇文卿舉酒罈，三叔舉木船，麻六在桅杆上喊號子。唐逸衝岸上拱手，風裡忽然傳來二叔的喊：“子遠，走好！”他回頭，二叔已轉身，可那聲“走好”，被海風吹得老遠，穩當。
唐記，從一家山裡的小作坊，成了溫州灣的船隊。這步，踩實了。
船隊首航後，二叔從青田回信：“聽說了，唐記四條船。你爺爺那輩，連條漁船都置不起，如今你置了四條。唐家的人，算是出海了。”唐逸把信讀給唐芸聽，唐芸在賬本“大事記”寫：“二叔贊船隊。”唐逸笑：“你這丫頭，連二叔的贊都記。”唐芸正色：“二叔的話，是唐家的認。認得記著，才不忘本。”
唐逸回信二叔：“叔，船隊成了，可根還在唐家。每艘船艙板，都刻著爺爺那行字。唐記的貨走再遠，錨在溫州，根在青田。”二叔回信倆字：“妥了。”唐逸把“妥了”二字剪下來，貼賬本扉頁，跟祖父那行字並排。他覺出，唐記這攤子，從山裡小作坊到溫州灣船隊，變的是規模，不變的是根。根扎得深，船才走得遠。
