芳梅和王嶽在離開谷家鋪時，被父親賈明當眾辱罵，羞憤跳河自盡。幸遇一對老夫婦搭救。老夫妻的家，在河邊，是個一進西合院，北屋三間。那是芳梅被救後的第二天早晨，乍一醒來，屋子裡一片寂靜。她和老夫妻的房間之間隔著堂屋。
朦朧的天邊己透出微紅，風吹著窗戶上一塊破了的窗紙，透過小小的方孔，可以瞥見一片微亮的紫銅色天空。芳梅翻身起床，匆匆穿好衣服。聽到對面屋裡老頭子的咳嗽聲，又聽見有屋門嘎吱一聲開啟的聲音後。芳梅走出她睡的房間，乖巧地衝老頭子道:“爺爺早，咱們早起吃什麼飯啊？我去給做飯。”老頭子趕忙道:“不用，不用，閨女，你昨個剛從河裡救出，身子還弱呢，老婆子起來了，讓她做吧。”芳梅臉上掛著笑容道“那先去廚房燒水去”。
老頭子見芳梅走進東邊的廚房，沒再說什麼，慢悠悠地走出院子，像是要到河堤上遛彎。廚房和主屋一樣，都是用土坯做的，芳梅繫上圍裙，用瓢從旁邊的水缸裡往鍋裡舀了水，從牆角揀了乾草與秸稈，塞進灶膛，然後麻利地用火鐮打著乾草，抓起乾草塞進爐膛裡，爐膛很快就躥出了火苗。芳梅母親早逝，從小就挑起了家庭重擔，也算是“窮人的孩子早當家”。做家務，過日子，芳梅里外都是一把好手。
老婆婆走出房間，見芳梅乾活麻利又勤快，自是笑的合不攏嘴，忙道:“好閨女，你的身子還沒好利索呢！這麼早起來幹活，快歇歇，我來做。”老夫婦一輩子無兒無女，看見芳梅，就像自己突然添了個女兒一樣高興。短短十多天的相處，芳梅自然不會令他們失望。
一日芳梅臉一紅，忸怩了一陣子，才悄悄對老婆婆道:“婆婆，己經十多天，那個還沒來。我好害怕”。芳梅父親就是大夫，芳梅自然懂得一些婦科。她這樣說，自然告訴老婆婆，她懷孕了。她料想，若老婆婆臉露難色，她便離開這裡，另謀生路。老婆婆聞聽這話，竟眉目間露出喜悅的神色道:“閨女，別害怕，我們得去看大夫，才知是不是真的，若你真懷上了，你就在這住下來吧，等生了孩子，留、走全在裡。”老婆婆領芳梅看了大夫，芳梅自然是真的懷孕了。芳梅懷了王嶽的孩子，不得不暫時在老夫妻家安身。
王嶽從襄雲山脈回來，初見芳梅，送給芳梅，翠綠玉鐲和一支金釵。芳梅在和王嶽私奔前，把兩件禮物和幾文銅錢，一併結結實實縫在自己隨身穿的內衣裡。沒有留袋口。現在芳梅忍痛把內衣拆開，拿出翡翠鐲子，贈給了老夫婦。這玉鐲，價值上百兩銀子。普通人，一輩子也掙不到。老夫婦。先是不接，最後還是笑眯眯地接了。在最初的日子裡，他們相處的還算融洽。老夫婦以幾十年的人生經驗，很快就揣摩出了芳梅的身世，以及今後的處境。他們無兒無女，正想老了有個依靠。自是巴不得，芳梅永久留下，不走。
轉眼，芳梅在這住十個月了。芳梅分娩的時刻到了，那是一個晚上，芳梅屋裡傳出沉重的如同動物般的喘氣聲。芳梅雙眼緊閉，慘白的面孔變得青紫。芳梅痛苦地呻吟著，牙齒咬得吱吱作響。婆婆叭在芳梅身邊，不停地念叨著:“老天爺保佑，老天爺保佑……”。一股熱血的味兒從門縫中溢位來，同時，一個嬰兒的啼哭聲忽然從黑暗中也傳了出來。是個男孩。
芳梅靜靜地靠著牆壁，她臉色鐵青，神色憂鬱，雙眼緊閉，一聲不吭，似乎完全變成了另外一個人。孩子生出來，就夭折了。
芳梅生產三個月後，夏天，夜晚，皎潔的月光灑在農家小院裡。老夫婦，芳梅，每人坐一小木板凳，圍著小方桌乘涼。一個三十多歲，又高又瘦，模樣還算周正的男人。這時，來到了老夫婦家。老婆婆趕忙拿一個小板凳，放在芳梅身邊，讓男人坐上。
小方桌上放著茶壺、茶碗。男人一邊吸溜著茶水，一邊藉著月光，不時色迷迷地偷看芳梅，只見芳梅頭頂當中核了一個髮髻，剩餘的長髮烏溜溜地垂到了腰際，雖是姿容憔悴，但那細長、白晢的脖子以及漂亮的臉蛋。依舊魅力無限。小院裡，瀰漫著尷尬的氣氛。
芳梅看出來，這人是老夫妻提前約好來的。不是，臨時串門的莊稼人。說了會不鹹不淡的話，人走了。彷彿是專門找芳梅聊天。這人走後。老頭子進了屋。老婆婆就以十分親切的語氣和芳梅竊竊私語起來。芳梅低著頭，用布鞋的鞋尖蹭著地面，紅著臉，低聲說道:“這麼大的事，婆婆，怎麼不跟我，提前說？”
老婆婆似早想好了，說辭，細聲細語地說道:“婆婆這是為你好，男大當婚，女大當嫁，想你那相公，怕己不在人世，你這麼年輕，終不能一輩子不嫁人。婆婆想讓你留下來”老婆婆的話，芳梅聽懂了。他們要收芳梅為乾女兒。要張羅為芳梅招個上門女婿。
芳梅怎會答應這種事！可她又不敢說，不願意。在經歷了與王嶽、狗娃，戀情的生死磨難後，芳梅成熟了。她清楚，現在自己是胳膊拗不過大腿。她推辭說，要好好想想。老夫婦不疑有他，畢競終身大事，每人都會，前思後想。這種事，也不是一、兩天，就能定的。
那天夜裡，芳梅腦子亂得像一鍋粥，感覺自己，就像被麻繩捆綁的，待宰殺的動物一樣無助。小嶽哥，你在哪裡啊？你是否也在找我？是否還在人世？為什麼一年多了，還不見你的蹤影？跑，偷偷摸摸的離開這裡。是芳梅想到的唯一齣路。宜早不宜遲。她不知哪來的勇氣。那天夜裡，芳梅踩著月光，深一腳、淺一腳地逃了。走出大約半里地的光景，隱約聽見寂靜的夜空中，老頭子、老婆婆的喊聲:“芳梅！芳梅！”。這喊聲，在芳梅聽來，像鬼在背後追趕，她馬上使出吃奶的力氣，更猛的向野外奔跑。喉嚨乾的像裂開，嚥了口唾沫，不敢停，她怕停下來，再也走不了。老夫妻的喊聲停了。芳梅為自己的順利逃走，感到慶幸。一對上了年紀的老人，夜晚是不可能追來的。除非，除非找些年輕後生。比如，今天晚上，見的那個三十歲年紀的男人，一想到這個男人，芳梅又害怕起來，又跑了起來。
天突然黑了。淅瀝瀝，下起雨來。芳梅早準備了雨傘，是從老夫妻家拿的舊雨傘。現在這把舊雨傘，卻是她生命依靠。因為雨傘柄裡藏著那支金釵。把金釵藏到雨傘，是芳梅能想到的最好辦法。金釵帶在身上，遇到壞人，容易被搶、被盜。一把舊雨傘，很難引起壞人的注意。金釵被用破布條纏繞著，緊緊塞進竹子製成的雨傘杆裡。她要去一個繁華的碼頭。確切地說，是一個叫泊陽鎮的地方，比家鄉的馬家鎮要大。往西北約走二十里就到了，那是個人口稠密的大鎮。
泊陽鎮西邊有條河，和家鄉的浮雲河相通，是浮雲河的下游，也是浮雲河的支流。芳梅想好了，她要沿著河道北上，在河的兩岸尋覓王嶽的蹤影。芳梅在未生孩子之前，行動方便的時候，老夫妻帶她去過泊陽鎮。那裡西面八方都有路相通。也有當鋪，她要把金釵當了，換成盤纏，找尋她的小嶽哥。
芳梅打著雨傘，在細雨中，在泥濘的黃土路上，艱難地走著。茫然看一眼，田野裡灰濛濛的景物，眼淚不由自主地流了下來。
天快亮的時候。芳梅在路邊的一片樹林前停了下來，西下張望了一下，鑽了進去，又七拐八拐在一棵大樹後停下。下雨使樹林裡有坑窪的地方積了水，她先捧了幾捧清水喝了。又從包裹裡拿了塊乾糧，啃了起來。最後她又檢查了一遍傘杆，見自己的東西還在。為了更保險，她又在樹林裡，和了膠泥，死死封住傘柄。用隨身帶的鐵錐子，在傘杆上刻了“芳梅”兩個字。
當芳梅精疲力盡，走到泊陽鎮的時候。己近中午。天還在下雨。芳梅收了雨傘，走進鎮東南邊上，一間朝南開的飯館。飯館內有五、六張桌子，每張桌子上有七、八個人，全是男人在吃飯。唯一東南面一張桌子上，只有一男一女，桌子上放著兩把舊雨傘，這應是他們的東西。
男的西十幾歲，長著絡腮鬍子，看上去憨憨的樣子。女的也面相和善。芳梅決定就在這桌子上吃。芳梅逃跑前，為了不引人注意，特意穿了件舊衣服，戴了頂破草帽。現在，她把破草帽往下，又拉了拉，幾乎完全遮住了臉面。芳梅進來，並沒有引來眾人的目光。
許是下雨的緣故，不停有人來飯館吃飯。飯館沒有店小二，食客點好了飯菜，自己去飯口端。為佔住那張桌子上，一個座位。芳梅趕忙把自己的雨傘，先放到的那桌子上。然後要了兩個肉包子，一碗雞蛋湯。等芳梅拿著包子，端著雞蛋湯回來時，那對男女己吃好了飯，起身拿起桌子上兩把雨傘，走出了飯館。
熱氣騰騰的包子，皮薄肉多。咬一口，滿口鮮香。清新的蔥花香味，在雞蛋湯上飄著。美味引得芳梅忘了一切的大吃起來。吃過午飯，芳梅顧不得疲倦，趕緊拿起桌上的雨傘往當鋪走。飯館前是一條東西方向的街。出了飯館往西走，約三十丈，和一條南北街相通，再順著南北街，往北行六十丈，便見到，坐東朝西的當鋪。正是吃午飯的時候，街上一眼望去，並沒有多少行人。芳梅只用了一刻鐘的時間，就找到了當鋪。
當鋪佈置的古色古香，只是屋內的光線有些昏暗。高高的櫃檯後面，坐著一個胖乎乎的中年人。見芳梅進來，有些輕視地看著芳梅問:“你要當什麼？”芳梅往下拉了拉，頭上戴的那頂破草帽。裝出男人粗聲粗氣的聲音道:“我要當一隻金釵！”
中年人聽聞此言，微微一怔，趕忙站起身來。臉上立刻堆滿了笑容說道:“請拿出你的金釵”。中年人常年在當鋪裡迎來送往。遇到，敗絮其外，金玉其內，故意穿著破舊的有錢人，也是常有的事。芳梅趕忙把雨傘放到櫃檯上，取出隨身帶的鐵椎子。就要從傘柄裡摳出金釵子的時候。她一下子變得驚慌失措起來。難不成，當鋪光線不好，自己看花了眼。
芳梅拿起雨傘，走出當鋪，在陽光下細看。擦了擦眼睛，傘杆上光溜溜的，早上才刻的“芳梅”二字，怎麼也瞅不見！自己的雨傘被掉包了！
一瞬間，芳梅渾身大汗淋漓。她瘋一樣跑到飯館。是剛才那長著絡腮鬍子的男人，或同桌的那個女人，拿錯了雨傘。當芳梅跑到原來吃飯的地方。飯館裡的老闆與食客，都說不認識，那男女二人。也沒人能說出，那男女二人的去向。
夕陽西下，芳梅在泊陽鎮遊蕩，希望碰見那男女，希望饒幸換回自己的雨傘。可是，一切都己晚了。芳梅眼圈又紅了，臉上愁容滿面。她責怪自己，假若她不把自己的雨傘，放到那桌子，佔座位；假若她吃飯前，看一眼桌子的雨傘，是否還是自己的那把。傘，又怎會被人輕易帶走？懊惱、六神無主……，川流不息的壞情緒，在她心中，一遍又一遍地流淌。
天擦黑的時候。芳梅走出泊陽鎮。她不敢，在泊陽鎮再找尋，她那把被換的雨傘。她怕被老夫婦，帶人抓住。說不定，老夫婦己帶人，在泊陽鎮尋她。只是泊陽鎮太大，一時半會找不到她。只要她在泊陽鎮，就有可能被老夫婦帶人抓住。那天晚上，芳梅一夜白了頭髮。
