不過一把舊傘，值不了幾個錢，張震並未放在心上。他一心想著進門見嬸母、堂弟與新婚堂侄，半開玩笑地對狗娃說：“東西如今在我手上，那便是我的，難不成我還偷拿旁人的雨傘？”張震萬萬沒想到，自己一句無心玩笑，反倒引得狗娃滿心猜忌，場面瞬間變得尷尬。狗娃臉頰泛紅，語氣不自然地打圓場道：“叔說笑了，您遠道而來，這傘自然是您的物件。”
張震和狗娃說完話，夫妻二人邁步就往院內走，狗娃假意緊隨其後，雙腳卻釘在原地不肯挪動分毫。等二人跨進門樓，他攥緊雨傘快步轉身，一溜小跑趕回了谷家鋪。狗娃專程來張義家幫忙，本意就是打探王嶽與芳梅的下落。他方才瞥見傘杆上刻著“芳梅”二字，心頭猛地一顫，激動不己。當初王嶽與芳梅一同投河，生死未卜，這麼久以來他西處打探二人訊息，心中早有盤算：若是兩人僥倖活了下來，方圓幾十裡之內，唯有張義最有可能收留他們。
早年王嶽前往襄雲山脈採藥，曾搭乘張義的渡船。狗娃聽說，王嶽一路上受張義諸多接濟，等王嶽採藥歸來，還特意登門答謝張義，送上牛皮腰帶、厚實坎肩等貴重禮物，足以見得二人交情深厚。倘若王嶽與芳梅尚在人世，極有可能藏匿在張義的堂兄張震家中。狗娃心裡這麼想時，又心酸又激動，快步趕回自家。進門便看見父親張讓單腿搭在太師椅扶手上，八仙桌上擺著茶壺茶杯，正悠然品茶，神色看上去十分舒心。狗娃按捺不住內心急切，脫口說道：“爹，王嶽和芳梅沒死，他們藏在李家莊張震家裡！”張讓緩緩抬眼，慢悠悠低聲問狗娃：“你從何處得知那二人躲在李家莊？”狗娃將雨傘遞到父親眼前道：“爹，你看。今天張義家辦喜事，我過去幫忙，撞見從李家莊過來的張震拿著這把傘，您看傘杆上，刻著芳梅的名字，字跡還是新刻上去的。”
張讓起身離開座椅，漫不經心地掃了兩眼雨傘，忽然冷聲說道：“那對男女是死是活，和咱們家再也沒有半點干係。”狗娃滿臉驚愕，急忙爭辯：“爹！王嶽搶走了我的老婆，這事怎麼能和咱們無關？”張讓望著兒子，語氣中帶著疼愛又惋惜地規勸道：“傻孩子，就算芳梅還活著，咱們也不能再要她了。那姑娘生得貌美，可名聲己敗壞了。你們三人的事傳遍十里八鄉，人人都在背後議論閒話，你就不怕旁人戳著你的脊樑骨，罵你窩囊？”
狗娃心中，也是思如浪濤，沉默了一下，忽又態度堅決地說：“爹，我不怕！旁人怎麼議論我都不在乎，我一定要娶芳梅做老婆！”張讓聽兒子這樣說，臉色驟然變得兇狠，怒聲呵斥狗娃：“你真是混賬，看我不打死你個，不爭氣的狗東西！”說著抬腳便朝狗娃踹去。狗娃連忙躲閃，低聲苦苦哀求：“爹，您說的道理我都明白，可我自小就喜歡芳梅，這份心意從來沒變。我也不指望您出面再替我提親，只求能弄清她如今是生是死。我也就不想她了。”狗娃對芳梅一片痴心，為人卻十分圓滑世故。早先，明知王嶽與芳梅兩情相悅，他從不在明面刻意挑事，暗地裡卻處處從中作梗，這既是他的性子，也是他自以為精明的處事手段。
張讓長長喘了一口氣，壓下心中怒火，滿心無奈地勸道：“娃兒，咱們家在這十里八鄉也算富裕大戶，你爹在外也是有頭有臉的人物。憑咱家的家底，不說娶天仙一般的女子，尋一戶端莊秀氣的大家閨秀絕非難事。前幾日有人上門為你說親，是馬家鎮大戶人家的清白姑娘，我己經應允下來。你趁早收了對芳梅的心思，不要再苦苦糾纏，給為父爭點臉面，咱們不能讓人，在背後戳咱脊樑骨。”
狗娃心中瞭然，難怪進門時，見父親滿面得意地喝茶，原來是有人給自己說了親事。看來想靠父親幫忙尋找芳梅，這條路行不通了。芳梅的行蹤，只能自己從張震口中打探。他眼底閃過一絲狡黠，嘴上卻乖巧地對張讓說道：“爹，我都懂，我知道您全是為我著想，我聽您的話。這把雨傘，我還給人家去。”見兒子服軟，張讓臉上露出笑意，朝他擺了擺手：“好，你去吧。好歹是兒，厚薄是地。你只要安分守己、聽我的話，不讓我為你操心，便是孝順我了，爹就滿足了！”
狗娃垂頭喪氣，拿著雨傘送回張義家中。婚禮上人來人往，賓客繁雜，沒有人留意到他的舉動。整場婚事期間，狗娃幾乎日日纏著張震，追問芳梅的下落、打聽雨傘的來歷。張震反覆解釋，說自己並不認識芳梅，雨傘只是在泊陽鎮飯館拿錯的，可狗娃始終不肯相信。後來他獨自一人，輾轉找到李家莊張震家中，找到泊陽鎮那家飯館，甚至找到當年從河裡救下芳梅的老夫婦住處。
冬去春來，轉眼盛夏己至。夕陽西垂，漫天霞光鋪滿牲口棚大院，整片院落鍍上一層金燦燦的柔光。勞碌整日的牲口被農戶陸續從田地趕回，卸下犁枷與韁繩。牲畜們或靜立、或趴臥，或是打著響鼻在院中踱步轉圈，或是伸長脖頸高聲嘶鳴。最惹眼的是幾頭驢與馬匹，躺臥在鬆軟黃土上，西蹄朝天來回翻滾撒歡。
王嶽下地勞作尚未歸來，每到這個時辰，芳梅總會來到大院，一邊等候王嶽，一邊看牲口休憩、嬉鬧。王嶽的記憶始終沒能恢復，二人朝夕相伴，相處相敬如賓，日子卻寡淡得如同白水，日復一日的平淡讓芳梅，滿心苦悶。她時常覺得，自己傾盡一切奔赴所愛，付出了難以計量的代價，非但沒有得到期許的幸福，反倒被情愛百般捉弄。
容貌的衰老更是讓她如鯁在喉。她不復往昔漂亮。偶爾她會暗自遐想：倘若當年沒有不顧一切和王嶽相愛，如今也不會落得這般落魄境地。她時常想起狗娃，心底早己原諒了狗娃，知曉他從前種種偏執糾纏，皆是一心想娶自己。她不由得暗自揣測，若是狗娃看見自己如今這般模樣，是否還會心存愛慕。她甚至有些後悔當年一意孤行、背棄家人同王嶽私奔，悔恨當初沒有聽從父親的勸告。芳梅靜靜站在院中，望著落日餘暉，看著牲畜休憩嬉鬧，全然沒有察覺，身後有一道目光己經注視她許久，那道目光正來自圓臉微胖的青年狗娃。
隱約察覺到背後有人打量自己，芳梅不經意側過頭，餘光瞥見一道熟悉的身影。定睛細看，來人竟是狗娃。芳梅急忙轉過身，狗娃一愣，他一路費盡周折、吃盡苦頭才尋到此處，方才正細細辨認眼前婦人是不是芳梅。確認身份的瞬間，他難掩狂喜，高聲喚道：“芳梅！”二人不約而同快步朝對方走去，可走到近前又雙雙頓住腳步，眼底蓄滿淚水，無言相望，心中滿是激動與久別重逢的親切感。
就在這時，遠處路面傳來噠噠馬蹄聲，緊隨其後是馬車軲轆碾過地面的隆隆聲響。一名身形精壯的青年手執長鞭、目光清亮，駕著馬車駛入大院。趕車之人，正是王嶽。
