分肉大會之後，護秋還在繼續。
趙鐵軍帶著黑風守南坡的第三夜，月亮被雲層遮了大半，只有朦朧的光從雲縫裡漏下來，把苞米地的輪廓照得模糊不清。趙鐵軍坐在火堆邊上，正往火裡添一根乾柴，黑風忽然從趴臥姿勢站了起來。這回的動作比前幾夜都猛，身體像被彈簧彈起來一樣，尾巴夾緊，耳朵前轉，鼻尖朝著東側排水溝方向抽動著，喉嚨裡那聲低嗚還沒完全發出來，整個狗已經躥了出去。
趙鐵軍只來得及喊了一聲，狗的影子已經沒入了苞米地東側那片陰影裡。緊接著他聽見排水溝方向傳來一陣急促的踩踏聲，混著短促的獾叫和低沉的吠叫。黑風在追什麼東西，速度很快，那陣踩踏聲沿著排水溝往坡上方向快速移動，一路上夾雜著樹枝被撞斷的脆響和枯葉被踩碎的沙沙聲。
趙鐵軍端著土銃追了過去。他穿過苞米地邊緣的那排矮灌木，踩著排水溝沿的碎石追了大約百十來步，聽見前方的追逐聲停了。他放慢步子，貼著溝沿的陰影摸過去，看見黑風正站在溝底一塊平坦的碎石地上，低著頭，喘著粗氣。它的面前是一隻成年獾子，被黑風咬住了後腿拖回來的，已經不再動彈了。黑風鬆開嘴，退後半步蹲下來，尾巴掃了掃地面，抬頭看著趙鐵軍。
趙鐵軍蹲下來檢視黑風的時候，藉著朦朧的天光看見黑風的左耳朵上有一道新鮮的口子。耳朵尖那塊薄皮被什麼鋒利的東西劃開了，邊緣整齊的豁口從耳尖往下裂了將近一寸長，血已經滲出來把耳尖那一小片毛粘成了一綹一綹的深色。
黑風蹲在那兒，耳朵耷拉下來半截，被血粘住的毛貼在皮上，但它的姿態是放鬆的，尾巴還掃著地面，像在說我把那東西抓住了。
趙鐵軍伸手輕輕碰了碰那道口子邊緣的皮肉。黑風的耳朵在他指尖碰觸的時候微微縮了一下，但沒有躲，也沒有叫，只是偏了偏腦袋，喉嚨裡壓住了一聲極輕的嗚咽。趙鐵軍的手指頭在傷口邊緣停了一瞬，確認了沒有傷到耳骨，只是皮外傷，雖然口子看著不淺，但血已經凝住了大半。
走吧，回去給你上藥。
趙鐵軍把獾子拎起來背在背上，黑風跟在他腳邊往回走。回到火堆旁邊的時候，趙鐵軍先把獾子擱在一邊，從揹簍裡翻出一小瓶燒酒——趙母秋天新釀的，度數高但乾淨，平時留著驅寒用的。他又從灶房帶出來的油布包裡掏出一小塊豬油，放在手心裡用火堆的熱氣暖化了。
黑風趴在火堆邊上，兩條前爪交疊著，下巴擱在爪子上。趙鐵軍蹲下來，先用乾布蘸了水把耳朵邊緣的血痂擦乾淨，露出那道口子。傷口周圍的毛已經剃掉了，露出一條長約一寸的整齊裂口。趙鐵軍擰開燒酒瓶塞，往一塊乾淨布上倒了一些，輕輕按在傷口上。
燒酒碰到傷口的一瞬間，黑風的耳朵猛地抖了一下，整個身體繃緊了一瞬，喉嚨裡壓出一聲極短的，但很快又鬆弛下來了。它沒有站起來，沒有躲，只是把頭偏了一下，讓趙鐵軍更容易處理耳朵內側那半邊傷口。趙鐵軍的動作很快，消毒、擦乾、用手指沾了溫熱的豬油抹在傷口表面，薄薄一層，蓋住了整道裂口，然後用一條幹淨布條把耳朵尖和耳根之間鬆鬆地包紮了一圈，打了個結。
黑風趴在那兒一動不動地讓他包完了。包紮的過程中它的尾巴一直掃著地面，偶爾舔一下自己的嘴，但始終沒有反抗或者挪動。趙鐵軍包完之後拍了拍它的後頸：行了，歇著吧。明早看看還出不出血。
黑風的耳朵動了動，被包住的那隻耳朵垂著，另一隻耳朵朝前轉了轉。它打了個哈欠，把下巴重新擱回爪子上，閉上了眼。趙鐵軍在火堆邊坐下來，往火裡添了一根粗柴火，火光把黑風包紮好的那隻耳朵上的白布條照得亮晃晃的。
第二天早上天剛亮，趙鐵軍起來檢視黑風的傷。布條上滲了一小片淡淡的粉色印記，但已經幹了，沒有再往外滲。他解開布條重新看了看傷口——裂口邊緣已經收攏了，沒有發炎，周圍的皮肉也沒有腫脹的跡象。黑風站在旁邊讓他檢查，尾巴搖了兩下，低頭舔了舔自己前爪上的泥。
王建軍來換班的時候，看見了黑風耳朵上那圈白布條，蹲下來湊近了看了看：咋弄的？
昨晚上追獾子，進灌木叢的時候被樹枝劃了。
嚴重不？
皮外傷，沒傷著骨頭。已經上過藥了。
趙鐵軍站起來收拾揹簍，把土銃擦了一遍重新挎上肩。黑風在他腳邊轉了一圈，耳朵上那圈白布條隨著它轉圈的動作晃來晃去，但它的步子跟平時一樣輕快，尾巴翹著，鼻尖貼著地面嗅了一圈，然後抬起頭來看著趙鐵軍，像是在問走不走。
趙鐵軍低頭看了它一眼：你今天歇一天。耳朵上有傷，別碰著。
黑風蹲在他腳邊，尾巴掃了掃地面，沒有站起來回窩。趙鐵軍走出幾步，它跟了上來，耳朵上那圈白布條在晨光裡一晃一晃的。趙鐵軍停步轉身，黑風也跟著停了，蹲在原地仰頭看著他。趙鐵軍蹲下來在它腦袋上拍了一下：那就走吧，別跑太快，別往灌木叢裡鑽。
黑風的尾巴搖了兩下，轉身走在前面了。趙鐵軍跟上去的時候，王建軍從後面追上來，跟他並排走著，偏頭看了看前面的黑風，又偏頭看了看趙鐵軍：鐵軍哥，你對狗比對人都好。
趙鐵軍沒有停步：狗比你靠譜。
王建軍被噎了一下，嘴張了張又合上了，然後地笑了出來：得，我連狗都不如了。
你比狗話多。
那是！狗不會說話啊，我——王建軍說到一半自己笑了，擺了擺手沒有再往下接。
到了地頭，黑風照常蹲在了趙鐵軍指定的位置上，耳朵上那圈白布條在日光底下白晃晃的。它趴下來的時候先把受傷的那隻耳朵輕輕側了一下，讓耳朵尖不碰著地面，另一隻耳朵豎著轉向了林子方向，姿態跟往常一樣警覺。趙鐵軍在自己慣常蹲守的位置上坐下，把土銃靠在手邊的草垛上，目光掃了掃坡面。風從西邊吹過來，把苞米葉子的沙沙聲送到耳邊。
天黑之前趙鐵軍收了工，帶著黑風回了家。進了院子他蹲下來把黑風耳朵上的布條重新解開看了看——傷口已經開始結痂了，邊緣收得很好，沒有紅腫沒有流膿。趙母從灶房出來看見了，湊近了瞅了瞅，嘴裡了兩聲：你這狗耳朵上這一道，打獾子掛的？
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