從西溝回來的下午，王建軍揣著一兜子打聽來的訊息，蹲到了趙鐵軍家的灶房門口。他進門的時候黑風抬頭看了他一眼，尾巴掃了一下地面又趴回去了。王建軍蹲在門檻邊把鞋底的雪磕了磕，也不急著開口，先伸手在灶膛邊烤了烤火，等手指頭回暖了才說話。
鐵軍哥，老狼溝的事我問著了。
趙鐵軍正坐在炕沿邊給趙大山喂水，小勺子舀了溫水往孩子嘴裡送，聽見這話手上沒停，偏頭看了王建軍一眼：你問的誰？
屯子東頭老孫頭，他今年七十三了，年輕時候走過那片溝。王建軍把兩隻手攏在袖筒裡，往灶臺邊靠了靠，我昨晚上蹲他家跟他嘮了大半宿，老頭開始不肯說，我拿了一瓶苞米燒去，喝了兩碗才開了口。
趙鐵軍把最後一口水喂完，把趙大山豎起來抱在肩上輕輕拍了兩下後背，等他打了個嗝才放回炕上，用被子圍好了，站起來走到灶臺邊蹲下，把空碗擱在灶臺上。他怎麼說的？
他說那片溝以前不叫老狼溝，叫三岔口，因為溝底有三條岔道匯到一塊，往北往西往南都能走。五年前秋天那陣子，確實有三個外鄉獵戶從公社那邊過來，說是聽說三岔口那邊狍子多，想打幾頭回去過年。王建軍說到這裡聲音壓低了些，拿手比劃著，三個都是壯年漢子，揹著槍帶著乾糧，進了溝之後有人看見他們在溝口歇過腳。後來有一天晚上，西溝方向有人聽見動靜——不是槍聲，是那種……那種說不清楚的嚎叫。
王建軍停了一下，組織了一下語言才繼續：第二天有人進溝去看，在溝口的一片空地上找到了一頂狗皮帽子、半截槍托，還有三根被啃過的骨頭。骨頭上的肉被啃得乾乾淨淨的，但骨頭沒斷，看著像是被什麼東西撕開了筋腱之後扯下來的。從那以後，再沒人敢進那條溝了，老孫頭說那三個獵戶的屍體一直沒找全。
趙鐵軍蹲在灶臺邊，聽王建軍說完這段話之後沉默了幾息。他把灶臺邊上散落的幾根柴火攏了攏，抬頭看著王建軍：他說的那些骨頭……是人的？
他原話是從那以後誰也沒再見過那三個人王建軍搓了搓手指頭，老孫頭說是狼，三條岔道口那時候就有狼了，但那會兒狼少，沒鬧得這麼兇。那件事之後，三岔口才改叫老狼溝。屯裡人從那以後繞著那片走，不往那方向去。
灶房裡安靜了一會兒。趙母在裡屋哄孩子的聲音隔著門簾子傳出來，模模糊糊的。王建軍蹲在灶臺邊把手重新伸到餘火上烤著，臉被火光映得忽明忽暗的。
那狼有多少？趙鐵軍問。
老孫頭說當時有人估過，說那一帶常活動的至少有六七隻，多的時候可能上十隻。他早年有一次趕秋圍路過溝口，遠遠看見過一群狼從溝裡出來，領頭的那個——王建軍兩手比劃了一個寬度，他說那狼站起來比一般的黃狗大一圈，肩高將近三尺，脊背上的毛是灰黑色的，尾巴拖在地上。
趙鐵軍靠在灶臺邊，把王建軍說的每一條在心裡過了一遍——六七隻到十隻的狼群，在這個年代的長白山林區算規模不小的了。狼群的活動範圍通常和獵物密度成正比，如果溝裡沒有足夠的野豬、狍子、兔子做食物，十隻狼不可能長期紮在一個地方不走。加上三個外鄉獵戶在溝裡出事，說明那片區域獵物多，狼群活動頻繁且對人有足夠的警覺和攻擊性。林區深處的狼群在食物充足的情況下不會主動靠近人，但那次三個外鄉獵戶進溝之後沒有再出來，說明他們可能闖進了狼群的領地核心。
那個頭狼，老孫頭有沒有說長得像什麼？
王建軍想了想：他說那狼的額頭比一般的狼寬，耳朵比土狗短，皮毛灰黑色，脊背上有一道深色的毛像一條線。他把比劃的手放下來，老孫頭原話是我活了七十多年頭一回見那麼大的狼，爪子落在地上跟人的腳掌差不多寬
趙鐵軍的目光從灶檯面上移到王建軍的臉上：你還問到了什麼？
老孫頭說那片溝在秋冬季節最容易碰上狼，因為獵物往低處走，狼群跟著往溝底聚。但夏天和早秋的時候溝裡反而安生，因為林子裡的野果和漿果多，狍子兔子散開了活動，狼群顧不上在溝口圍獵。王建軍把袖子往上擼了擼，凍紅的手腕露出來在火邊烤了烤，他說要是想去那片溝，得選在深冬——雪厚了，狼群在雪地裡跑不快，人也追得上。他還說了一句話，王建軍抬頭看著趙鐵軍，那溝裡的牲口不怕人，它們沒見過什麼天敵
趙鐵軍把這句牲口不怕人在心裡翻了兩遍。不怕人意味著那片溝裡的大型掠食者在食物鏈頂端，沒有受到過人類的驅趕和獵殺。這樣的地方獵物密度往往比普通獵場高出幾倍，因為生態鏈完整，食物充足。但也意味著如果人進去了，那些掠食者不會像其他林區的野獸一樣聞著人味就跑，它們會把闖入者當成可以試探的目標。
還有別的沒？趙鐵軍問。
王建軍想了想：老孫頭說早年他在溝口見過一根被磨得發亮的骨頭，約莫有兩尺長，像是什麼大牲口的腿骨，上面全是牙印子。他說那是狼群磨牙的地方，狼跟貓一樣，過一段時間就得咬硬東西磨牙，磨了才管用。王建軍停了一下又補了一句，他還說去年有人在溝口撿到過兩根狍子角，角根上全是咬痕。
趙鐵軍聽完最後一句話，把灶膛裡燃盡的柴火重新攏了攏。黑風從灶房門口走進來，趴在門檻邊，耳朵朝著王建軍的方向轉著。趙鐵軍把手裡搓著的木屑拍掉，站起來走到櫃子邊上，拿出那張林建國畫的圖攤開在灶檯面上。圖上西溝以北的那片區域畫得粗糙，幾筆虛線代表了大致的方向和走向，沒有具體的細節標註。
老狼溝在地圖上應該是這個位置——趙鐵軍的手在圖上的西北方向劃了一個圈，從西溝北坡再往西北走二十里左右，三條溝匯到一處。老孫頭說溝口有棵被雷劈過的老松樹，樹冠剩下半邊。要是真有這麼一棵樹，冬天雪深的時候從遠處就能看見它戳在雪地裡。
他收好圖站起來。王建軍還蹲在灶臺邊烤著火，抬頭看著他：鐵軍哥，你真要去？
趙鐵軍沒有直接回答這個問題，他走到灶房門口推開半扇門往外看了一眼。院子裡的雪已經被掃到牆根堆成了一條雪稜子，老榆樹的枝椏上掛著冰溜子，在下午的日光裡反射著細碎的亮光。西北方向的天際線上，一片連綿的山影在淺灰色的天幕底下橫臥著，輪廓清晰又遙遠。
趙鐵軍轉身回到灶臺邊蹲下，把王建軍面前快要涼透的那碗水端起來喝了，把空碗擱在灶臺上：不是怕不怕的問題。狼比野豬精得多，野豬你開槍它跑，狼你開槍它記你的氣味，能追著你記好幾裡。得有計劃。
他正說著，院門一聲被推開了，林建國走了進來。他肩上落了一層雪花，進屋之後先在門檻邊跺了跺腳上的雪，走到灶臺邊蹲下烤手，偏頭看了看王建軍又看了看趙鐵軍：你倆說啥呢？老遠就看見你們蹲這兒烤火嘀咕。
說老狼溝的事。王建軍往旁邊挪了挪給他讓出位置。
林建國把凍紅的手伸到灶膛邊上烤著，沉默了一會兒，冒出一句：我不怕。什麼時候去喊我一聲。
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